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微張了張嘴，隨即投來一個十分友好的笑意。
“杜鵑姑娘”月季等人紛紛同她打著招呼。
“杜鵑這個時候老太太才剛起來，你怎麼到這兒來了？”海棠一向沉穩的臉上帶上幾分笑意，話語間亦染上了幾分熱情。
“我……”杜鵑極親熱地對著海棠一笑，沿著院子當中的小道走向院內，正欲回答，卻被芍藥氣沖沖的話語打斷了。
“誰跟這賤蹄子潑水玩來著。”芍藥用手重重地抹了一把滴落的淚珠，對著柳曼一指，咬著牙恨恨地叫道，“你這賤蹄子，竟然故意把裝滿水的木盆往我身上扔。難不成是因為剛才我說了你幾句，你便想報復於我麼？”
說著，完全不顧形象地從地上爬了起來，撲向柳曼就要往她身上抓：“你個賤蹄子，別以為有少爺護著，你就可以在菱風軒裡為所欲為，姑娘我也不是吃素的，今天就替夫人好好教教你府裡的規矩。”
柳曼早有預防，見她像條瘋狂一樣撲過來，連忙足尖輕點，平靜地在如平衡木般窄窄的圍欄上快速地退了幾步，爾後身子一縱，直接跳到了院中的小道之上，立在了走過來的杜鵑身旁。
她身形一定，爾後向著趴在圍欄之上兩隻眼珠恨不得瞪出來的芍藥冷冷地道：“你如何不喜我，如何不願意我呆在菱風院裡，我管不著。但你休要惡人先告狀，還口出汙穢之言。事實到底是怎樣的，相信你比我心裡更有數。”
柳曼表情淡然，神情毫不作假。杜鵑靜靜地看著，想到新近從老太太那裡聽來的口風，心中越來越瞭然。
這個芍藥，仗著是夫人有意送到三少爺屋裡的人，便有些眼高於頂，總盼望著有一天能取悅了三少爺，將來為他生個一男半女，也好有機會被抬為姨娘。
幾年下來，卻遲遲不見三少爺有收房的打算，她本就急得不行，如今三少爺突然帶進來個如花似玉的美女子，大概她還感覺到了些其他的，怎能不心裡又急又妒。再加上她一向爭強好勝的性子，如何能容得下人家。
想必剛才便是她試圖使計害人家，到頭來竟是自己吃了虧。
“你……你胡說八道。”芍藥一噎，卻是嘴硬地拒不承認。反正剛才也沒有人看見，她就說是柳曼故意報復，也沒有人能為她作證。
“哼”柳曼冷冷地瞟了她一眼，懶得理她，便想轉身再去弄一盆水來，一旁的杜鵑卻叫住她道，“妹妹可是三少爺昨天剛帶進府來的？”
柳曼身子一頓，對上杜鵑友好的眼神，淺然一笑：“確實是昨日隨少爺進府來的，倒是讓杜鵑姐姐見笑了。”
聽剛才海棠的話意，再看她穿著的粉色衣裙，想來她是老太太身邊侍候著的一等丫環。卻不知道突然跑到這兒來又叫住自己是因為何事。
“姑娘過謙了，三少爺慧眼獨具，能被他帶在身邊的，都是極為優秀的人兒。”杜鵑彎唇一笑，恰到好處地故意把柳曼指剛才之事的話意曲解為自謙之言，倒令柳曼少了許多尷尬。畢竟被外人撞見自己不受待見還遭人陷害不是什麼光彩長臉的事。
“老太太最近一直嚷嚷著無聊，”對上柳曼眼中的贊色，杜鵑笑著指明自己的來意，“早就盼望著等三少爺回來了，拉著他講講一路見聞的。可如今見三少爺才剛回來便忙得連影兒也不見，老太太除了心疼還是心疼，突然記起妹妹是一路隨行在三少爺身旁的，便緊著讓我來把妹妹找去。老太太最喜歡聽些奇聞怪事，妹妹還隨我走一趟才好啊。”
那位滿頭銀絲故意忽略自己辯解之言的老太太要找自己去打聽一路見聞？柳曼心裡半信半疑。對上杜鵑燦爛友好的笑容，略一遲疑，便道：“有勞姐姐親自跑一趟，柳曼這就隨姐姐一同前去。”
芍藥此時正在氣頭上，縱然自己不怕她，卻也不願意與她再鬧下去，到時若是驚動了府裡的其他人，吃虧的多半還是自己。去老太太那裡倒是可以暫時避避她。
與海棠打了個招呼，又把換銀子買紙墨的事對著香草交待了幾句，柳曼便隨在杜鵑的身後，出了菱風軒，一路向西北方向沿著甬道走了好長一段路，才來到了一處極氣派的院落前。
閔氏所在的落霞院，看上去明顯比菱風軒的年代長久些，裡面的陳設佈置的風格也與菱風軒不一樣，多而大氣。柳曼隨在杜鵑的身後只是略略地欣賞了幾眼，很快便來到了泛著淡淡檀香味的內室。
閔氏一頭銀絲挽了個矮髻，著一身暗色常服倚靠在鋪著暖毯的榻上，身旁一位鬢邊有些斑白的婦人正剝開一個桔子，把一片去了桔絡的桔瓣遞到閔氏的嘴裡。
“
