皇帝難為 作者:石頭與水

第176部分 (第3/4頁)

李平舟道，“咱們當盡臣子本份。”至於衛太后同不同意，那也就兩說了。

淮揚。

明湛與阮鴻飛本來想接著去吳儂軟語的蘇州去住上一段時間，結果天公不作美，竟下起雨來幾天不歇，只得暫時留住在小周村。

因阮鴻飛一行人出手大方，禮數週全，很得村民的好感。連村裡的大戶兒周員外，亦派人送了帖子道訪。

周員外算是小周村兒的體面人，家裡三進的青磚紅瓦的宅子，尤其是周員外的大兒子，那更是小周村兒的知名人物兒。在外面做著大生意，僅這兩年，周員外就用兒子掙回的銀錢把相鄰幾個村子的地買去了大半，成為名符其實的大地主。

如今自己村裡來了這樣的出脫的人物兒，周員外些許見識，自然要派人去拜訪一二。

在這個村子，也只有周員外這樣自恃身份的人，才會正式的下帖子拜訪。而且，這帖子還是燙金的，可見其財力不俗，頗具自信。

接到周家的帖子，搖光自發向里長打聽了回周員外家的境況。

“周員外家裡也算薄有家資，有百十頃的田地，大兒子在外面做生意，叫周大全。聽說周大全也回了小周村兒，這次先生與二爺過去，應該能見到這位周大爺。”搖光稟道，“先生，按您的吩咐，我備了些薄禮，到時一併帶去，也省得這地主周老財挑咱們的眼。”

明湛道，“一個地主兒老財，搖光，你可別備的太貴重。財不外露麼。”

搖光連忙將所備禮單遞給明湛，明湛細細看過，才無話了。

倒不是明湛小氣，雖然他的確摳門兒，不過明湛輕重還是分的清的。交友走禮，人之常情。只是明湛並非冤大頭的脾氣，出門在外，也要多幾分謹慎，小心無大過。

阮鴻飛帶了幾位侍從，在一個雨天，與明湛一併拜訪了周員外。

周員外是個微微發福的男子，五十上下，容色傲倨又帶了三分親熱，親自迎出中門，笑道，“吾聽聞吾們小周村有雅客來，貿然下帖，唐突貴客了。”

這話，怎麼聽怎麼彆扭。

還“吾”啊，“吾們”的，這一聽，明湛就知道這位周員外定是個一瓶子不滿半瓶子晃盪，沒啥學識修養，硬要裝有學問的老粗兒。

明湛心下一樂，上前道，“吾與吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感榮幸，叨擾周先生了。”

周員外一聽明湛稱他為“先生”，心裡別提多舒坦。往日裡村民大都喊他一聲“員外”，就是客氣恭敬了。他家裡雖有百頃田地，平日裡也有婆子丫頭服侍，不過到底只是平民百姓，這年頭兒，等級觀念分明，就是“老爺”二字，也不是隨便能稱呼的。

非有功名之人，不能叫“老爺”，但是，這一句“先生”，就叫的周員外如同吃了人參果兒一般，渾身舒泰，妙不可言。

周員外咧嘴直笑，“不敢不敢，你們來，是俺榮幸。”頭一句迎客的話，是周員外與教孫子唸書的秀才學的，故此半文半白。第二句，就徹底的露了底。

周員外去過蘇州城，會說官話。再者，他畢竟到了知天命的年紀，一聽明湛開口是正經的官話，就猜到這行人定是自帝都而來，頓時將臉上的傲倨收起，更加熱情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑道，“老弟啊，俺跟你真是一見面就如故啊。”

明湛也跟著哈哈笑兩聲，搖一搖周員外的手，“老哥啊，我也是一樣啊，哈哈哈，”扭頭看一眼周員外身邊留著短鬚的年青人，明湛笑問，“老哥，這是我老侄兒吧？”

那一畔，周大全與阮鴻飛已經相互認識，且行了禮數。此時，周大全聽到“老侄兒”倆字兒，忍不住面上一窘。明湛那張臉嫩的跟剝了殼的水煮蛋似的，虧得他有臉對著周大全說出“老侄兒”的輩份來。

周員外也跟著面色一滯，不過此事也不能怪明湛，是他先叫明湛“老弟”，明湛既是他的“老弟”，周大全自然要喊一聲叔的。

阮鴻飛這次裝扮，完全看不出半點兒嫩相來，一樣白麵短鬚，斯文儒雅，微微笑道，“舍弟與我差了十幾歲，性子跳脫，讓二位見笑了。”

周大全笑道，“小宋公子活潑可愛，非常難得。”

周員外跟著笑了幾聲，請明湛與阮鴻飛入席。

周員外是小周村兒有名的人物兒，明湛與阮鴻飛禮數週全的帶了禮單到訪，周員外自然更不能失禮，故此這席面兒安排的非常不錯。

其間還有明湛的拿手好菜，麻辣小龍蝦。

周員外笑道，“我們這裡窮鄉僻壤的，