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水火棍高高舉起，重重落下。 顧正臣看著皮開肉綻，梗著脖子一聲不吭的郭百斤，目光微冷，眼前之人，是個不折不扣的硬骨頭！ 行刑結束，衙役退至兩側。 郭百斤咧著嘴，呸了一口唾沫，冷冷地抬起頭，用空洞的眼眶朝著前方：“顧正臣，老子一人做事一人當，從無什麼幕後之人。” 顧正臣站在郭百斤一旁，沉聲問：“那你為何轉移三百餘礦工，這些人又轉移到了何處，是誰在接手？” 郭百斤側過頭，朝著顧正臣的方向：“這些人可是寶貝，老子不用了，自然是發賣出去。朝廷官營、民間私營那麼多鐵礦缺人，王公貴族都缺奴才，誰管來歷，只要是人就能拿去用。” 顧正臣臉色變得難看起來：“你將他們賣出去了？” 郭百斤不以為然：“不然呢，我花費大價錢買下他們，自然要賺回來，虧本的買賣誰人會做？” “買家是誰？” 顧正臣急切地問。 郭百斤哈哈冷笑，然後說：“顧正臣，你是個聰明人，應該清楚這種見不得人的事，絕不會留下真姓名，更不會暴露真實身份。別妄想再找到他們，這些人已經不會再出現在陽光之下了。” 顧正臣眉頭緊鎖。 郭百斤的話，讓顧正臣感覺有些心驚。 確實，各種礦都需要人，這是現實。 尤其是開國之初，朝廷最關注的是三樣東西：田、鹽、鐵。 鐵需要鐵礦，鐵礦需要人去挖，那些被流放、徒刑的人，可是免費勞力，用到死都只需要管飯，無需任何其他額外成本。 只需要將他們名字新增在冊，發糧的時候扣下，便是穩穩的收益，比吃空額還好用。 還有開國功臣，開國官員，這些人需要奴婢，需要伺候。 老朱手中握著一批俘虜，俘虜中的一部分成為了奴隸，分發給功臣，但老朱是個小氣的，發放奴隸的數量十分有限，規定公侯等級奴婢不得超過二十人，一品官員奴婢數量不得超過十二人，三品不得超出八人。 這還是奴與婢的數量，你總不能指望公爵、侯爺弄二十個老大爺們天天跟著伺候吧，怎麼滴也得弄二十個美女伺候著，可美女佔了名額，沒跟班奴才了怎麼辦，只能養“義子”了。 元末明初，死的人太多，土地關係沒那麼緊張，願意賣身當“義子”的數量有限，在買不到足夠多“義子”的情況下，買一點“黑戶”充當“義子”，在當時也是個“變通”的法子。 後來的藍玉深諳此道。 龐大的需求，有限的奴隸，市場的渴望，黑色的產業鏈。 顧正臣似乎看到了那些人被賣掉，被人分批運走，然後被毒打，磨去之前的印記，成為了奴，忘了家，忘了過去。 但，這些是否是真的，郭百斤的話當真可信嗎？ 至少，顧正臣絕對不相信郭百斤這種藏在深山之中不敢外出的人是主謀，他更像是一個辦事打雜的，負責著礦山內的一切事務。 “周洪在哪裡？” 顧正臣突然問。 郭百斤神情有些錯愕，轉而道：“一起賣了。” 顧正臣捕捉到了郭百斤一閃而過的錯愕，微微搖頭：“你撒謊，你根本不知道周洪是誰！” 郭百斤喊道：“我當然知道，是一個礦工。” 顧正臣看向林山、周茂等人，眾人感嘆不已。 周洪是句容縣衙獄房的前獄頭，典史陳忠最信賴的手下，也是跟著陳忠一起發賣“罪囚”給“生意人”的兩個人之一。 若郭百斤當真是主謀，操作著一切，那他不可能不知道周洪的存在。 這一點，坐實了郭百斤久居深山，對外耳聞過少。 連買賣罪囚這種核心的事他都沒有知情權，說他是個重量級人物，顧正臣不信。 “給他畫押，退堂。” 顧正臣沒有再審問。 二堂。 顧正臣再次翻看賬冊，試圖找出破綻。 顧誠走了進來，端來一碗熱粥：“老爺，你已經兩天一夜沒閤眼了，再這樣下去身體吃不消。” 顧正臣嘆了一口氣，活動了下筋骨，強打精神：“趙海樓、王良、楊倉谷他們還好吧？” 顧誠微微點頭：“都安頓好了。” 顧正臣接過熱粥，湯匙輕輕攪動：“告訴他們稍安勿躁，兩日之後再返京，受傷的好好養傷，伙食上多照顧。” 顧誠擔憂地看著顧正臣：“知道老爺在爭取時間，可勞逸結合才是正道，若是累垮了，後面諸多事如何應對。” 顧正臣剛想說什麼，門外傳出張培的阻攔聲。 很快，張培走入二堂：“孫娘、孫二口要見老爺，說有要事。” 顧正臣低頭道：“讓他們進來吧。” 孫娘、孫二口走入二堂，兩人噗通跪了下來，孫娘看著顧正臣，肅穆地說：“縣太爺對孫家恩重如山，如今二口平安歸來，當拜謝太爺……” 顧正臣走出來，將孫娘攙扶起來：“莫要行這些虛禮，若你們只是拜謝，大可不必。孫娘，二口回來這是幸事，然還有許多人沒有回來，你與徐家人住在一起，他們看到二口回來，定也在盼著徐二牙回來，還有三百多戶人家，盼著他們的兒子、丈夫、父親回家，本官必須爭分奪
