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成功扭轉了整個形勢。
現時江龍號的部署,就是當日在揚楚河段迎戰敵艦的部署。
消耗掉的神火箭,給補充了。由向任天設計,江南出色的火器大家炮製出來的“霹靂火球”,仍儲存在密封的艙內,候命待用。
論人手,仍為當日的原班人馬,就是向任天本身的班底,加上向任天親挑的公孫逸長等二十個年輕高手。
掌舵的是小戈,在船技上,他盡得向任天真傳。此刻立在船舵前,默默聆聽龍鷹等在船首商量大計,雙目不時亮起異芒。他該和練元有傾盡三江五河之水,仍洗不掉的深仇。
事實上,竹花幫的二十個年輕高手,均有至親命喪北幫之手,此也為向任天選他們的原因之一。
向任天問龍鷹道:“我們該於何時經過河口?”
江龍號過河口的一刻,就是向練元放靈鴿之時,最為關鍵。
龍鷹答道:“於天亮前的一刻。”
向任天仰觀夜空,然後下達半個時辰後起航的命令。
龍鷹道:“說到水戰,向大哥乃大行家,天下無人能及,如何獵殺練元,依靠你出主意了。”
向任天問道:“天亮前過河口,是誰的主意?”
龍鷹答道:“由天師決定。”
向任天道:“他才是水戰的高手,看似簡單的一著,為我營造了殺練元的最佳形勢。練元是入了彀,光天化日下,練元逃走無路。問題在我們能令他敗得有多快、多慘。”
龍鷹道:“最怕不僅是練元號來,而是整個船隊。”
向任天胸有成竹的道:“若然如此,那個人就不是練元。”
甲板上活動頻繁,為起航做好了準備,有人躍往岸邊,解開將江龍號系在樹竿處的牛筋索。
江龍號藏處,是個小湖泊,有隱秘的河道與一道通往汴河的河流相連,除非刻意搜尋,一般巡邏,肯定錯過,確別有洞天。龍鷹並不明白,向任天怎可能曉得只有當地漁民方清楚的地方。
向任天聞掀開甲板的聲音,朝後方瞥一眼,見手下正準備將下藏暗艙內的投石機升上甲板來。喝道:“兩臺投石機,一門弩箭機,全留在下面。”
包括龍鷹在內,眾皆愕然。
現在不是去和練元決一生死嗎?為何不將江龍號武裝起來?若見到“練元號”才動手,肯定來不及。
向任天道:“也不用神火箭或霹靂火球。”
記起某事般,道:“小戈為鷹爺製造了過百副霹靂火球的投擲裝置,且捆綁在火球上,方便鷹爺使用。”
龍鷹這才記起自己有過這種構想,後來忙著其他更迫切的事,忘個一乾二淨,剛才亦沒記起。
欣然向小戈道:“小戈有心哩!”
小戈道:“能為鷹爺辦事,是小戈的榮幸。”
胡安道:“小戈的手工相當不錯。”
公孫逸長忍不住問向任天道:“用不著投石機和弩箭機嗎?”
向任天沉著的道:“我們非是去打一場仗,而是硬仗連場,故有不同戰略和手段。對練元的一仗,我們佔盡優勢,並要利用此戰的勝利果實,達至另一場大勝仗。”
人人聽得一頭霧水,只有小戈雙目閃亮,似掌握向任天腦袋內的玄機。
向任天轉向龍鷹,接著先前未竟的話題,道:“過河口後的水域,直至汴州,乃汴河最寬闊的水段,此亦為我挑此做切入點的原因。”
龍鷹明白過來,難怪席遙持相同看法,自己終為外行人。
向任天續道:“水戰一個決定性的因素,乃順流,逆流之別,順必勝逆。當年李靖奉太宗皇帝之,命征伐大梁,遂於巴蜀集結船隊,順流大破蕭銳的水師,滅梁,此為著名的例子。”
龍鷹點頭道:“明白!可是,今次我們沒佔到順流的優勢。”
向任天道:“鷹爺忘了揚楚河段之戰,順可變逆,逆可變順。如我們過河口後逆流北上,見敵艦數以十計的順流攻來,硬迎上去等於送死,智者不為。”
龍鷹嘆道:“今趟才真不明白。如我們見勢不妙,來個急拐彎掉頭走,便是重演揚楚河段的情況。”
公孫逸長道:“還可順道將從後趕來的飛輪戰船,撞個粉身碎骨,因佔順流之利也。”
向任天總結道:“故此,練元因有飛輪戰船的妙招,只會以練元號對我們的江龍號,誘我們決一死戰。”
環視眾人一遍,喝道:“起航。”
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江龍號在河口停