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梅爾徹斯迎著四周不解的目光，語重心長地解釋道：“你們的提議非常正確，但是立足點卻錯了——我們和塔斯曼帝國並不是勢均力敵的對手，與之針鋒相對、寸土必爭的結果必然是招來其大規模攻擊！如果諾曼三世知道我們這些‘背叛’他的軍隊已經到了帝國邊陲，並且有染指帝國領土的意圖，他怎麼能容忍？我想，他甚至可能因此而與奧斯曼媾和，專心一志對付我們！”
“那你說怎麼辦？”甘達爾不滿地問道：“我們這裡可有好幾萬人，怎麼可能長時間、完全地隱匿行蹤？”
梅爾徹斯不慌不忙回答道：“我的意思並不是隱匿行蹤，而是儘量示敵以弱——只留下幾百名步騎兵在這裡執行放牧、境界的任務，並且讓他們全部換上平民的服飾，即使被發現也會被認為是奧斯曼過來的牧民，從而使邊防軍放鬆警惕！此外，戈壁灘的地勢相對比較平坦，容易發現敵軍的蹤跡，守軍只要多佈置人手，擴大境界範圍，肯定能先敵發現，爭取到充裕的撤退時間！”
“韜光養晦，確實應該這麼做！”雷蒙首先被說動了，但是仍然有個疑問：“但是在沒有找到新的牧場之前，我們帶著大量的牲畜繼續前進，不是很危險嗎？”
“你的擔心是沒有必要的！”梅爾徹斯微笑著說道：“綠洲的水源基本上都是來自地下水，而地下水的源頭又是塔哈特山脈積雪融化產生的，現在綠洲的面前和數量比二十年前變大了，說明山脈產生的水量增加了，那麼山脈邊緣肯定有適合放牧，甚至耕種的地方！”
凌子風點了點頭，說道：“如果大家沒有意見的話，就這麼定了：步騎兵個一箇中隊和牛羊肉各五百下來，其餘的隨軍西去！”
第五章 塔哈特山
第二天清早，狂風軍團繼續向西進發，在他們身後，五百餘名做牧民裝束計程車兵開始了自己的放牧生涯，同時利用大軍留下的材料構築房屋和簡單的防禦工事，並以兩個已經發現的綠洲為中心，開始對整個荒漠進行地毯式搜尋，期望儘快發現新的綠洲。
為了加快搜尋進度，主力隊伍在西進途中把斥候的偵察範圍擴大到五十公里。功夫不負有心人，在接近黃昏的時候發現了一個綠洲，不過卻小得非常可憐——三四百平方米左右的一個水塘，四周胡亂長著三四十棵非常矮小的灌木，水邊有些枯黃的野草。
儘管這個綠洲的面積令人失望，但是卻讓梅爾徹斯異常興奮，因為在他的記憶中，這個位置根本就沒有綠洲，也就是說，綠洲有增多和增大的趨勢！
連續前進了三天之後，荒漠漸漸被拋在身後，一成不變的碎石黃沙被大塊大塊的草甸取代，高聳入雲、峰巒疊起的塔哈特山脈已經近在咫尺了！
隨著距離的逐漸縮小，山脈的全貌慢慢消失了，留在人們視野中的只有越來越高大、突兀、雄偉的山峰，山上怪石嶙峋、林木深深，山頂雲霧繚繞，白雪皚皚；一條條小溪從山谷中汩汩而出，流到滿是鵝卵石的山腳下，溪水的兩邊長滿了野草。所有的一切在夕陽的映照下塗上了一層淡淡的紅色，景色顯得極其秀麗。
“這裡簡直是世外桃源！”凌子風貪婪地呼吸著情人心脾的空氣，發出由衷的感嘆：“沒想到咱們居然能找到這麼好的地方！”
甘達爾撇了撇嘴，用不屑一顧地語氣說道：“風景再好也不能當飯吃，有什麼用？”
“我們可以放牧打獵呀！”凌子風用手指著腳下大片的草地，笑容滿面地說道：“單憑山腳下的這些草地，就能承載得起我們的牧群，只要再找到幾個草木繁茂的山谷出來，養活咱們這幾萬人還不是輕而易舉的事情嗎！？”
“問題不大！”梅爾徹斯肯定地點了點頭，信心十足地說道：“塔哈特山脈綿延千里，這樣的山谷不知道有多少，咱們只需要找些水流較大的小溪，然後溯流而上，肯定能找到合適的地點！”
眾人被凌子風和梅爾徹斯言之鑿鑿、信心百倍神情所感染，情緒也高漲起來，開始放下包袱，專心致志地欣賞起面前的美景來。
次日下午，斥候傳來好訊息，稱在北側二十公里處發現一個非常巨大、空曠的山谷，裡面不但林木茂盛，擁有充足的水源，而且地勢險要、易守難攻，非常適合做軍團的根據地！
得到訊息的第二天，大軍浩浩蕩蕩地向北開去，凌子風等高階軍官和騎兵一起，跑在隊伍的最前面，當山谷出現在他們面前的時候，每個人的心中都感到一陣狂喜！
兩座高達數千米、壁立的山峰中間，夾著一道五百米寬的山谷，裡面林木幽暗，看不出有多深，湍急的溪流
