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凌子風策馬趕到梅爾徹斯身旁,用馬鞭向南一指,問道:“大人,您覺得塔斯曼境內的情況是否會好些?”
“只會更壞!”
“為什麼?”凌子風詫異地問道:“戰爭畢竟一直在奧斯曼帝國境內進行的,就算靠近邊境的地區被波及到,應該也不會造成很大的損失才對!?”
“狂風,你少考慮了一件事!”梅爾徹斯苦笑著說道:“遠征奧斯曼之前,草原行省爆發過大面積的奴隸起義,爾後又被帝國血腥鎮壓下去——起義軍對平民和貴族採取了非常激烈的手段,而貴族的報復手段也令人髮指,因而造成了大量的死亡。據我估計,在那幾個月內,整個北方行省的人口至少也減少了三十萬,並且大部分是壯年,再加上各種設施的破壞,當地的生產水平肯定要倒退到十幾年前!”
“諾曼三世在率軍進入奧斯曼之後,又連續三次徵召適齡男子從軍,現在應該剩不下多少了!”凌子風臉上憂色漸濃,語氣也變得沉重起來,“如此一來,春耕就沒有足夠的人手,到了秋季之後,自然沒有足夠的糧食,發生饑荒在所難免!”
“不錯!”梅爾徹斯點了點頭,惋惜地說道:“我們制定計劃的時候,怎麼就沒有考慮到這些呢?以咱們現在的糧草,最多也只能堅持到塔哈特山脈,如果想不出解決辦法的話,可能連這個冬天都熬不過去,更不用說明年的饑荒了!”
“咱們不是還有阿努比斯送的牛羊嗎?”一旁的甘達爾顯然還沒有意識到問題的嚴重性,不負責任地說道:“吃光了可以再向牧民買,反正他們的太子已經答應咱們了!”
“錢呢?”雷蒙惡狠狠地瞪了他一眼,質問道:“你從哪裡弄那麼多錢?”
甘達爾嘿嘿一笑,扭頭問凌子風,“狂風,咱們有沒有錢?有多少錢?”
凌子風兩手一攤,苦笑著說道:“破城之後的搶掠我和巴爾的軍團一次都沒有參與過,奴兵又沒有軍餉,我哪裡有錢!”
“我們也一樣!”雷蒙懊喪地說道:“一來下不去手,二來諾曼也沒給機會,搞得我們也是兩手空空。”
“實在不行就打進塔斯曼!”甘達爾依然是滿不在乎的架勢,“總比餓死強!”
“不行!”凌子風緩緩搖頭,“那跟送死沒有分別,不到山窮水盡的時候,絕對不能走這一步。”
“我的軍團倒是還有十幾萬金幣”梅爾徹斯的話又讓大家看到了希望,“都是士兵們一路搶劫來的!”——他的軍團是由貴族私兵的殘部和帝國軍組成,所以狠撈了些錢。
“即便這樣也還遠遠不夠!”雷蒙說道:“咱們現在可有四萬多人,十幾萬金幣也就能多堅持三兩個月而已。”
“最起碼給我們贏得了喘息的機會!”凌子風邊想邊說:“牛羊奶也可以做糧食,進山後再組織人手進行大規模的漁獵,應該可以維持下去。等到站穩腳跟之後,在慢慢想辦法從根本上解決這個問題。”
“我們不但要解決吃飯問題,而且還要想方設法增強經濟實力,發展壯大起來!”還是梅爾徹斯想的比較深遠,“塔斯曼和奧斯曼之間的戰爭不可能曠日持久地拖下去,而一旦有了結果,肯定會有人來對付我們,所以必須全力以赴!”
“如果塔哈特山脈是個寶山就好了!”甘達爾顯然對這些事情感到厭煩和無奈,只好把祈禱老天爺幫忙了!
“寶山肯定算不上,但是養活幾萬人問題應該不大”梅爾徹斯無奈的說道:“但是有個前提條件:咱們不用訓練、打仗,每天全部出去找吃得!”
“車到山前必有路!”凌子風見大家情緒低落,急忙鼓勁道:“大家不要喪氣,只要過了明年,我就有辦法解決糧食問題!”
說到這裡,凌子風下意識地摸了摸頭髮間密密麻麻的小疙瘩,嘴角露出意味深長的笑容!
第三章 綠洲人跡
隊伍在茫茫草原中又連續行進了整整三天之後,地勢開始逐漸升高,遙遠的天際出現塔哈特山脈模糊剪影,地面上積雪的厚度越來越薄,有些地方甚至可以看到一小片一小片的地面,已經枯黃的野草在寒風的吹拂下瑟瑟發抖,稀疏的灌木發出嗚嗚的聲音。
梅爾徹斯告訴大家,隊伍已經走到草原的邊緣,前面就是荒無人煙的戈壁灘,於是大軍在草原邊緣的最後一個湖泊邊停了下來,在儲備了足夠的淡水之後,這才重新啟程。