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心，對他們的行事作風亦有所耳聞。一班千金小姐，無所事事之餘，便將聽來之事也不管真假，嘰嘰咯咯，傳來傳去。大家口耳相傳，越傳越怕，越怕越傳，已將西疆人渲染得有如地獄鬼魅一般。
鬱竹安慰盛梅，“西疆人也無甚可怕。西疆與我國通商二十餘年，咱們永州，也曾居住不少西疆商人。咱們的宮中，不也曾有一位西疆來的娘娘麼？”
“啊――“盛梅想了想，道：“是了！那位嘉妃娘娘很得皇上喜歡，必是極美貌極溫柔的！還有――”她一拍手，像是又想到了什麼，“當今的四皇子殿下，可不就是那位娘娘生的麼！他的相貌行事，跟兇狠殘忍也沾不上邊哪！”說著，她歪頭笑了。
鬱竹倒是一怔，腦海裡立刻浮現出一張皎白如雪、似笑非笑的臉龐。那位在春狩中遇見的四皇子晏之原，年紀未及弱冠，手段卻甚是歹毒，給她留下的印象極是深刻。
四皇子晏之原，跟“兇狠殘忍“還是很沾得上邊的。
不過，這樣的話也不便說與盛梅聽。
鬱竹將信摺好放在案上，又道：“明日我要外出，可以給你捎些東西回來。你要甚麼，說罷。”
盛梅一聽，跳了起來，“你又要出門麼？我也要去！”
鬱竹搖頭道：“外面人雜，你一個小姑娘，還是呆在家裡。”
“我是小姑娘，難道你就不是？”
鬱竹道：“好啦，別鬧！我是出去辦事，帶你不方便。再者，你娘也不會答應。”
盛梅嘟嘴抱怨道：“我娘恁偏心！”
鬱竹笑笑，不語。父親公務纏身，很少在府中。府中內務，向來由二夫人玉薈掌管。玉薈只照顧鬱竹的日常生活，對她的其他事，則很少過問，可對自己女兒，就嚴格多了。
盛梅知道再說也是於事無補，於是只好歪著頭，皺著眉，挖空心思將想要的玩意、吃食一一羅列而出。
姐妹倆又聊了好一會，盛梅方告辭而去。
現在，書房裡只剩鬱竹一人了，她坐回自己常坐的太師椅。侍女進來給她的茶杯續了水，又悄悄離去了。
鬱竹託著腮幫，望著窗外濃綠的闊葉芭蕉出起神來。那封師傅寄來的信，正放在案几之上。
師傅在信中確實未提及邊境的情勢。除了詢問她的近況，他只在信尾寫了這麼一句：
“又及，汝著人捎至京中豐樂樓之蓬萊春，味醇，餘之所喜；今煩汝復往，若幸而得，或可假人捎之。”
蓬萊春，從字面意思來看，應該是種酒名。師傅自律甚嚴，若非應酬，絕少飲酒，何來“味醇，餘之所喜”一說？況且她從未託人捎什麼“蓬萊春”給師傅，就連“豐樂樓”一詞也是頭次見到。
那麼，師傅在信中寫這麼一句倒底有何用意？
父親趙養性既司金吾一職，本是負責京畿防務；孫嶺海身為趙養性之部將，理應協助主帥鎮守永州。然而，他卻被派往了地處東越、西疆交界的的靈州。
鬱竹皺了皺眉，腦海深處一個隱隱的想法正逐漸浮出。她拿起信又瞧了一遍。
“豐樂樓――豐樂樓――”
不管怎樣，去豐樂樓實地走一遭總是沒錯的。
隔日，上午，永州街頭。
當朝陽將城中的萬重屋宇染成一片金黃，簷下的店鋪早已開門納客多時。珠寶玉器行新擦過的大字招牌鋥亮耀眼，隔壁布莊剛擺上櫃檯的花布色彩紛呈，越過車水馬龍的大街，這邊果子行裡蜜汁漬過的果脯光澤晶瑩，誘人食慾。
鬱竹在擺著各色果脯的櫃檯前來回走了一圈，道：
“小二，這桃脯、杏幹、蜜漬烏梅，嗯，還有白梅，給我各稱半斤。”
“好嘞！”一個二十來歲、面上堆著不少肥肉的青年夥計笑嘻嘻地跑過來，利利索索地將鬱竹要的東西包紮捆妥，遞給她。
“公子請拿好。”
“謝謝。”
鬱竹付了銀子，拎著一盒果脯步出果子行。
她今日足踏軟靴，身著青袍，頭髮束起，在頭頂梳髻，用綴著青玉的髮帶固定。一眼望去，還真像一位官宦世家的公子爺。只是這位挺秀氣溫雅的公子，雙手各拎三、四個五顏六色、形狀各異的盒子子，腋下還夾著個彩絹糊的大紙鳶，怎麼瞧都有些奇怪，是以經過之人屢屢回頭。鬱竹卻是神色如常，目視前方，只管走自己的路。她腳力極好，走得極快，不到午時，一條長長的熙春大街已走了大半。
盛梅要她採買的物事，已然齊備。下面，就該辦今
