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知縣楊芳與僕人楊路快步走到馬車前。
楊芳示意楊路給了車伕一吊錢，車伕千恩萬謝地走了。
車簾撩起，裡面露出一名婦人。三十開外，身著布衣羅裙，髮髻高挽，青巾包頭，一根銀簪別頂。婦人雖不十分漂亮，但也算端莊。
楊芳親自上前攙扶這名婦人下了馬車，緊接著從馬車上抱下兩個小孩。
大的約莫十歲，小的也有五、六歲。兩個小孩均穿著青色布褂，前額沒有剃頭，腦後也沒有留辮子。但是他們虎頭虎腦，甚是可愛。兩個小孩都沒有出聲，規規矩矩站在婦人的身後。
楊芳低低的聲音對婦人說道：“嫂夫人，請隨我來，此處說話多有不便。楊路，趕快把馬車趕進後院。”
婦人並不多言，拉著兩個小孩，隨著楊知縣快步走入了縣衙。
“嘎吱吱”，楊芳將縣衙大門關閉，並頂上門栓。
婦人掃視了一下縣衙大院，裡面空蕩蕩的沒有一人。
楊芳會意，笑笑說道：“嫂夫人，今日小弟已將所有衙役與僕人全部放假，只留楊路於我身邊，儘可放心。”
楊芳領著婦人走入內堂。
內堂是一個小院，總共五間房，三明兩暗，同樣也是空無一人。眾人走入正廳，正廳擺設簡單，一張雕花圓桌，六個雕花圓凳，一面六扇屏風。
婦人掃視周圍，輕聲問道：“弟妹與侄兒不在？”
楊芳點頭說道：“打發回老家了。”
此時楊路已經將馬車拉進後院，並將後院門一併關好。
“夫人，公子請喝茶。”楊路將沏好的茶水盤放在桌上，然後將房門關好，悄悄退出門外。
楊芳與婦人於桌邊坐好，兩個小孩靜靜站在婦人的兩邊。
楊芳面現焦慮，說道：“嫂夫人，此地不宜久留，我馬上安排您與兩位公子登程。揚州有我們的弟兄，到那裡可以安頓下來，避避風頭。”
婦人搖了搖頭，說道：“楊賢弟，我們還不能走。”
楊芳聞言，不安地問道：“為何？”
婦人面帶愁容地說道：“你大哥生死不知，我要等他。”
楊芳眉頭緊皺，焦急地問道：“赫連山莊昨夜到底發生了什麼”。
婦人嘆了一口氣，說道：“昨夜清兵圍困徂徠山。你大哥早早安排了一輛馬車讓我們母子守在後山，自己在山莊吸引清軍的注意。後半夜我聽到山頂一聲巨響，發現山下無數清兵向山頂而去。我們直到再沒有清兵出現，這才逃出徂徠，來到這裡。臨行之前我和你大哥約好，在此等他。清軍足有數千之眾，又有大炮坐鎮，只怕你兄長此次凶多吉少。”
婦人說罷，兩行熱淚奪眶而出。身邊兩個小孩，雖然沒有哭出聲，但也都是一團愁苦。
楊芳急忙安慰道：“嫂夫人，您不要太擔心。從昨夜到現在，清軍都沒有下山，說明他們還沒有抓到大哥。大哥武功蓋世，即便納蘭狗賊前來也是枉然。退一萬步講，大哥即使不敵，想走也是易如反掌。普天之下，誰人能攔下大哥的雙腳半步。只是嫂夫人您和公子萬萬不可在此耽擱啊，一旦遇到清軍，萬難脫身。大哥逃離狼窩，不能再赴虎穴啊。三日前大哥已經交代，無論如何先送嫂夫人您和公子離開山東，到揚州會合不遲。”
婦人見楊芳態度堅決，艱難地點了點頭。
楊芳雙眉一揚，對門外叫到：“楊路。”
楊路從門外走進來，雙手拿了一個灰色布包。布包不是很大，但從楊路的舉止來看，布包很沉。
楊芳對楊路問道：“馬和車都換了？”
楊路點頭說道：“都換了，大人。”
楊芳從楊路手中接過布包，轉遞給婦人：“嫂夫人，此去揚州山高路遠，銀票和銀錠都太惹眼，所以小弟準備的都是碎銀。您將這些碎銀帶上，路上花費肯定是夠的。”
楊芳再次轉向楊路，神情嚴肅地說道：“此去揚州不知會有多少風險，你一定要保護好嫂夫人與兩位公子。我還不能離開新泰縣，所以嫂夫人與兩位公子就全靠你了。”說完，楊芳向楊路拜了下去。
楊路驚得趕緊雙膝跪地，抱住楊知縣，顫聲說道：“大人，您這是要折煞死小人啊。小的縱然粉身碎骨，也要保得赫連一脈平安。”
說罷楊芳和楊路均是淚流滿面，泣不成聲。
婦人與兩個孩子此時也已控制不住，嚶嚶哭出聲來。
楊芳從地上站起，輕輕推了楊路一把，轉身抱起年長的孩子，對著婦人
