清天之下

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正在那裡想時，只見寶蟾推進門來，拿著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒：大奶奶叫給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎麼又勞動姐姐呢？”

寶蟾道：“好說。自家人，二爺何必說這些套話再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家裡都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今兒些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。”說著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的著大爺，就伏侍的著二爺，這有何妨呢？”

薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說為薛蟠之事，也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我向來的酒上實在很有限，擠住了偶然喝一鍾，平白無事是不能喝的，難道大奶奶和姐姐還不知道麼？”

寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大奶奶的脾氣兒二爺是知道的，我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方才要走，又到門口往外看看，回過頭來向著薛蝌一笑，又用手指著裡面說道：“他還只怕要來親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼著。再者自己叔嫂，也不必拘這些個禮。”寶蟾也不答言，笑著走了。

薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟、不尷不尬的光景，也覺有幾分。卻自己迴心一想：“他到底是嫂子的名分，那裡就有別的講究了呢或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麼著，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋裡人，也不好……”

忽又一轉念：“那金桂素性為人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮的妖調非常，自以為美，又怎麼不是懷著壞心呢不然，就是他和琴妹妹也有了什麼不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水裡，弄一個不清不白的名兒，也未可知？”想到這裡，索性倒怕起來了。正在不得主意的時候，忽聽窗外“噗哧”的笑了一聲，把薛蝌倒唬了一跳。

話說薛蝌正在狐疑，忽聽窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什麼法兒。”

第四百四十九章　蕭讓

聽了半日，卻又寂然無聲。自己也不敢吃那酒果，掩上房門。剛要脫衣時，只聽見窗紙上微微一響。薛蝌此時被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知如何是好。聽見窗紙微響，細看時又無動靜，自己反倒疑心起來，掩了懷坐在燈前呆呆的細想，又把那果子拿了一塊，翻來覆去的細看。猛回頭，看見窗上的紙溼了一塊。走過來覷著眼看時，冷不防外面往裡一吹，把薛蝌唬了一大跳，聽得“吱吱”的笑聲。薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽外面一個人說道：“二爺為什麼不喝酒吃果子就睡了？”這句話仍是寶蟾的話音。薛蝌只不作聲裝睡。又隔了兩句話時，聽得外面似有恨聲道：“天下那裡有這樣沒造化的人！”薛蝌聽了似是寶蟾，又似是金桂的語音，這才知道他們原來是這一番意思。翻來覆去，直到五更後才睡著了。

剛到天明，早有人來扣門。薛蝌忙問：“是誰？”外面也不答應。薛蝌只得起來，開了門看時，卻是寶蟾，攏著頭髮，掩著懷，穿了件片金邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面並無穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來寶蟾尚未梳洗，恐怕人見，趕早來取傢伙。薛蝌見他這樣打扮便走進來，心中又是一動，只得陪笑問道：“怎麼這麼早就起來了？”寶蟾把臉紅著，並不答言，只管把果子折在一個碟子裡，端著就走。薛蝌見他這般，知是昨晚的原故，心裡想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省了來纏。”於是把心放下，叫人舀水洗臉。自己打算在家裡靜坐兩天，一則養養神，二則出去怕人找他。

原來和薛蟠好的那些人，因見薛家無人，只有薛蝌辦事，年紀又輕，便生出許多覬覦之心。也有想插在裡頭做跑腿兒的；也有能做狀子、認得一兩個書辦、要給他上下打點的；甚至有叫他在內趁錢的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見了這些人，遠遠的躲避，又不敢面