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出閨閣的青年小姐；且素日也最平和恬淡；因此都不在意；比鳳姐兒前更懈怠了許多。只三四日後；幾件事過手；漸覺探春精細處不讓鳳姐；只不過是言語安靜；性情和順而已。可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處；皆系榮寧非親即友或世交之家；或有升遷；或有黜降；或有婚喪紅白等事；王夫人賀吊迎送；應酬不暇；前邊更無人。他二人便一日皆在廳上起坐。寶釵便一日在上房監察；至王夫人回方散。每於夜間針線暇時；臨寢之先；坐了小轎帶領園中上夜人等各處巡察一次。他三人如此一理；更覺比鳳姐兒當差時倒更謹慎了些。因而裡外下人都暗中抱怨說：剛剛的倒了一個’巡海夜叉’；又添了三個’鎮山太歲’；越性連夜裡偷著吃酒頑的工夫都沒了。
這日王夫人正是往錦鄉侯府去赴席；李紈與探春早已梳洗；伺候出門去後；回至廳上坐了。剛吃茶時；只見吳新登的媳婦進來回說：趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太；太太說知道了；叫回姑娘奶奶來。說畢；便垂手旁侍；再不言語。彼時來回話者不少；都打聽他二人辦事如何：若辦得妥當；大家則安個畏懼之心；若少有嫌隙不當之處；不但不畏伏；出二門還要編出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意；若是鳳姐前；他便早已獻勤說出許多主意；又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李紈老實；探春是青年的姑娘；所以只說出這一句話來；試他二人有何主見。探春便問李紈。李紈想了一想；便道：前兒襲人的媽死了；聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。吳新登家的聽了；忙答應了是；接了對牌就走。探春道：你且回來。吳新登家的只得回來。探春道：你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶；也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少；外頭的死了人是賞多少；你且說兩個我們聽聽。一問；吳新登家的便都忘了；忙陪笑回說：這也不是什麼大事；賞多少；誰還敢爭不成探春笑道：這話胡鬧。依我說；賞一百倒好。若不按例；別說你們笑話；明兒也難見你二奶奶。吳新登家的笑道：既這麼說；我查舊帳去；此時卻記不得。探春笑道：你辦事辦老了的；還記不得；倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去若有這道理；鳳姐姐還不算利害；也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日；不說你們粗心；反象我們沒主意了。吳新登家的滿面通紅；忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。
一時；吳家的取了舊帳來。探春看時；兩個家裡的賞過皆二十兩；兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的；一個賞過一百兩；一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩；外賞六十兩；一個是現買葬地；外賞二十兩。探春便遞與李紈看了。探春便說：給他二十兩銀子。把這帳留下；我們細看看。吳新登家的去了。忽見趙姨娘進來；李紈探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想；該替我出氣才是。一面說；一面眼淚鼻涕哭起來。探春忙道：姨娘這話說誰；我竟不解。誰踩姨娘的頭說出來我替姨娘出氣。趙姨娘道：姑娘現踩我；我告訴誰！探春聽說；忙站起來；說道：我並不敢。李紈也站起來勸。趙姨娘道：你們請坐下；聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀；又有你和你兄弟；這會子連襲人都不如了；我還有什麼臉連你也沒臉面；別說我了！探春笑道：原來為這個。我說我並不敢犯法違理。一面便坐了；拿帳翻與趙姨娘看；又念與他聽；又說道：這是祖宗手裡舊規矩；人人都依著；偏我改了不成也不但襲人；將來環兒收了外頭的；自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事；講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才；我是按著舊規矩辦。說辦的好；領祖宗的恩典；太太的恩典；若說辦的不均；那是他糊塗不知福；也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人；我有什麼有臉之處；一文不賞；我也沒什麼沒臉之處。依我說；太太不在家；姨娘安靜些養神罷了；何苦只要操心。太太滿心疼我；因姨娘每每生事；幾次寒心。我但凡是個男人；可以出得去；我必早走了；立一番事業；那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家；一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我；才叫我照管家務；還沒有做一件好事；姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了；怕我為難不叫我管；那才正經沒臉；連姨娘也真沒臉！一面說；一面不禁滾下淚來。趙姨娘沒了別話答對；便說道：太太疼你；你越發拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼；就把我們忘了。探春道：我怎麼忘了叫我怎麼拉扯這也問你們各人；那
