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出征當日，送行的人裡也有周庭。
因為呈上火銃改善之法和實物，雖然離明末的火繩槍還有些差距，改善的火銃射程增加了五六倍，威力也大有長進，洪武帝一看心下大喜，當即便把周庭調回南京，出任工部虞衡清吏司郎中，繼續研究改善火銃之事，決心要把這新型火器發揚光大。
於是，今日為大軍餞行的人中，周庭作為主司軍隊火器後勤供應的官員之一，也列在其中。
“梓昱兄，此去北伐，我不知能否有命歸來，倘若戰死沙場，還勞你不辭辛苦，繼承小弟的任務，在蜀王身邊提點一二。”
“……”夏子凌說得含蓄，周庭卻知道他所指是輔佐蜀王奪儲之事。
現下他真不知道自己是何處境，此次得夏子凌相助回到南京，他的奏摺中又提及蜀王協助改良火銃一事，大家已經將他劃入了蜀王的勢力範圍之內，甚至連父親都嚴厲地指責他私自投靠藩王。其實……他根本未與蜀王說過一句話，這一切，不過是夏子凌強行把他拉上了賊船而已。
“……再說吧。”
“那我就權當梓昱兄答應了。另外，如果京中有大事發生，還請託可靠之人不吝相告。再者，蜀王府上若有什麼棘手事，也請一併代勞了。”
“……”你當你是蜀王府長史嗎？而且，你這麼自動把我劃到蜀王旗下真的好嗎？然而這些話周庭沒有說出來，相處了這麼久，他已經發現自己的思維模式和夏子凌完全不同，在夏子凌面前，他還是少說話的好，越說則越容易把自己繞進去。
“夏子凌，走了！”大軍即將開拔，朱椿見夏子凌仍與一位美男子相談甚歡、依依惜別，不禁催促到。
“梓昱兄，我走了，勿念！”夏子凌揮了揮手，瀟灑上馬，與大軍一同北去。
周庭：“……”
“這個美人是誰？”策馬走出幾步，朱椿饒有興致地在夏子凌耳邊問到。
“他……便是周庭。”
“哦。”朱椿拖長的尾音，不知是何意味。
明眼人都能看出來，洪武帝為藍玉挑選了這兩個前鋒，是要暗中讓兩王一較高下，然而表面上，燕王與蜀王還是一派兄友弟恭的祥和畫面。
剛剛踏上征程，兩兄弟便友好地並駕齊驅，因此跟在身邊的夏子凌得以近距離觀察未來的永樂大帝。
正所謂“龍生九子、子子不同”，朱棣與朱椿的長相可謂基本找不出什麼共同點，根據那日在金鑾殿上對朱元璋的匆匆一瞥，夏子凌覺得這兩人與老朱也不甚相像，估計都長得更像母親一些。
夏子凌從前在一本雜書上看到中亞使者對明成祖的外貌描述——“中等身材，面不過大，亦不過小，有鬍鬚，約二三百莖，分三四卷，長達於胸”。現下近距離看來，朱棣應當是略有些異族血統，肩寬臂長、鬍鬚濃密，總的而言是中規中矩的幹勁男子長相。
只是古人喜歡蓄髯，朱棣二十八歲，放在現代正值青年，由於蓄上了濃濃的鬍鬚，倒顯得有些老氣橫秋了。沉穩是沉穩矣，夏子凌卻是有些看不慣。
朱椿年紀未及弱冠，倒是還未開始留須，他那天人一般的長相如果蓄上鬍鬚未免可惜，看來勸阻蜀王留鬍鬚一事，須得提上議事日程。
“十一弟，此次北伐，你我兄弟二人能夠一同上陣殺敵，真是幸事一樁啊。”朱棣臉上的笑意顯得真誠無比。
“四哥駐防北平，戰功赫赫，弟對戰事一竅不通，此次上陣，父皇讓我跟隨四哥，乃是以學習為主，還要仰賴四哥多多教導。”
朱椿與朱棣一般笑得恭謙友愛，夏子凌這才發現，這兄弟兩人身為皇子，帶著面具示人這一點上倒是都很有心得。
“你我二人同為先鋒，何來學習之理，王弟身邊也是人才濟濟呀，這位夏僉事，聽說是後軍中的神射手吧？”燕王這話說得有些酸溜溜的，他明明比朱椿年長，又在戰場上摸爬滾打那麼多年，現下出徵，二人卻是同等待遇，這就是有孃的和娘死的早的孩子的區別吧。
夏子凌一聽燕王點到自己名字，立刻恭敬答道：“王爺過獎了，臣不過是武功不濟，才不得不多花些力氣研究火銃射法，什麼神射手，完全沒有的事。”
朱椿不疾不徐地道：“四哥倒是訊息靈通得很啊。”
朱棣不置一詞，輕輕一笑之後策馬奔到了前方自己所率的隊伍中。
朱棣走後，朱椿橫眉注視著夏子凌，道：“你在燕王面前為何伏低做小？你再怎麼不濟也是我手下副將，怎的見了我四哥就蔫了？”
