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實乃洪武帝對兒子們的最高評價了，因此，入了其他有心的藩王耳中，難免心生些警惕，不過這都是後話了。
此時臨近元旦（1），中都諸事已經上了正軌，夏子凌便向朱椿告假，請返應天。沐晟自然也一同告假了，本來元旦之後就有一年難得一次的假期，告假幾日，增加點前後返程的時間，回應天一趟也無可厚非。
然而，諸位皇子卻沒有他兩那麼愜意了。父皇母妃都在宮中，本應是承歡膝下、全家團聚的傳統節日，但皇上未下詔書，諸王閱武之中便不得隨意返回應天。可憐的四位皇子只有在中都守著偌大的宮殿，冷冷清清地過個元旦了。
夏子凌和沐晟走的那日，蜀王不辭辛勞硬是送出了十里地，直到沐晟出言調侃——
“王爺，您這莫不是想蹭著我們的馬車就一併返京了吧？”
“……”朱椿無語，他倒是想，可惜自制力卓絕的自己是決計不會做出這等小孩子事的。
夏子凌道：“王爺，莫要送了，臣正月初三便動身，初十以前，怎麼也就回來了。”
“……”朱椿頓了頓，吼道：“你當我是捨不得你？！我這是思念父皇母后，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爺是歸京心切，自然也與臣無關的。”有必要吼那麼大嗎？小孩子果然還不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了馬車，騎上他那匹汗血寶馬，不耐煩地朝車上的兩人揮了揮手。
“是。”夏子凌放下布簾，安然靠在了車內的榻上，反正這一別也就二十天左右，沒必要那麼依依不捨的。
回到應天家裡，情況比夏子凌設想的要糟糕許多。一別不過半年，師父居然已經衰到起不了身了。幸好家裡有小童伺候，他不在的這些日子，彭齊也會時不時過來照應一下，家中的景況還不算特別悽慘。
這一日給師父餵了藥睡下了，彭齊突然來訪，夏子凌不禁有些奇怪。
彭齊卻偷偷摸摸跟做賊一般，拉著夏子凌躲到內室角落，湊到耳邊說了一句：“宮中恐怕要出大事了。”
夏子凌一聽，心下一凜，“大事”這兩個字可不是亂說的，彭齊這等嚴肅的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久於人世了。”
……果然，他就知道彭齊準得說出點駭人聽聞的事情來。去年馬皇后才剛過世，這會如果太子也……那可真是應天的多事之秋啊。
“這話可不能亂說，你是怎麼知道的？”
“我也就跟你說說，”彭齊頓了頓，道：“我這不剛從宮裡回來嗎？太醫院的人最近都聚在慈慶宮，這兩日，更是了不得了，和尚道士一撥一撥地往慈慶宮去誦經、作法，我倒是沒見著太子什麼樣，但是你也不是不知道，洪武帝素來不喜鬼神之道，現下恐怕是死馬當做活馬醫了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事發生，你還是安分點，也少往我這處跑算了。”他畢竟打著個蜀王的人的招牌，讓人落得個刺探東宮虛實的名頭就不好了。
送走彭齊之後，夏子凌兀自坐在屋裡發呆。朱標身體不好，大家都猜測他極有可能先洪武帝一步而去，但這事情真的要變為現實了，卻又讓人覺得如此難以置信。洪武帝對朱標寄予厚望、多方培養，卻終是人算不如天算。
“伯嘉。”夏子凌正沉思著，一聲蒼老的叫喚聲把他從思緒中拉了回來。
“師父，你怎麼出來了？”夏子凌趕忙上前攙扶住顫顫巍巍走出來的戊真。
“為師睡不著，想跟你說說話。”
戊真這麼說，夏子凌只有攙著他進入房中，端坐在床頭陪他聊天。師父今天興致很好，從兩人相見說起，又聊了些從前一起走遍大江南北的趣事，師徒二人心下俱是有些感慨。來到大明朝已經快十五年了，人生有幾個十五年可活？夏子凌忽然覺得現世的生活離他越來越遙遠，彷彿只是一個夢一般。究竟現世是夢，還是如今是夢，竟然有些讓人無法辨別。
“為師就要去了，伯嘉，今後的路你可得步步小心啊。”戊真忽然轉了話鋒，夏子凌知道，接下來的話才是戊真今日的重點。
“師父莫要這麼說，馬上就過年了，怎麼也得吃頓年夜飯再走吧。”戊真與其他修道之人煉丹求長生不老不同，他從來不避諱死亡，是以夏子凌說話也很隨意。
“為師是修道之人，看破紅塵，哪像你這樣貪戀口｜欲，吃與不吃，於我而言沒什麼區別。”
“那你就不能陪我吃完年夜飯再走嗎？你要是就這麼走了，我這年也別過了
