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她小姐，才知道她的女子身份，遂笑吟吟地道：“公子想報答救命之恩麼？”
“有恩不報，非君子。”
“雖說施恩不望報，望報不施恩。”張嫿清澈靈動的雙眸閃動著奇異的光芒，盈盈淺笑道，“但既然公子一心要報恩，不如直接用銀子來表達誠意。”
青衣男子微笑道：“姑娘覺得多少才夠誠意？”
張嫿猶豫了一下，伸出五個手指，還未開口，青衣男子笑問道：“五千兩？”
呃？其實她想說的是五百兩。
張嫿僵硬地點了下頭，又結結巴巴地道：“如果……如果你覺得多，就……”
“一點都不多。”青衣男子從懷中摸出一顆夜明珠，遞給她，“抱歉，身上未帶銀票，這顆夜明珠至少值個五千兩。”
如鴿子蛋般大的夜明珠，散發著淡淡的柔和光暈。別說五千兩，少說也值個二，三萬兩銀子。
“好，從此你我再無相欠。後會無期。”張嫿坦然地接過夜明珠，毫不留戀地轉身離去。
她是入宮待選的秀女，他是貴胄公子，此生再無相逢之日，又何必給彼此留下半分綺思，徒留惆悵呢？
才子佳人後花園初遇，私定終身，共許鴛盟。那是閨閣夢裡的傳奇，戲園裡的話本，不是她的故事。
回到張府已是酉初時分，張嫿直接去了朝暉院，楊氏正坐在臨窗的大炕上，倚著大紅色五彩撒花引枕，徐徐地喝著一盞杏仁酪。楊彩蝶坐在繡墩上，輕輕地揉按著楊氏雙腿，半撒嬌半埋怨地道：“姑媽，您既然早就做了安排，也不知會蝶兒一聲，害得蝶兒生了那麼長時間的悶氣。”
“就你這性子，半點都沉不住氣。若早告訴你，那死丫頭一準就瞧出破綻了。”楊氏絮絮地數落道。
“還是姑媽英明。”楊彩蝶討好地笑道，忽瞥見張嫿施施然地走進來，不由驚叫道，“你是人還是鬼？”
楊氏亦是大驚失色，“哐啷”一聲，手中的白瓷纏枝盞掉落在地上，碎裂成數瓣。
“母親為何這般害怕？”張嫿似無比地困惑，思索了一會，裝作恍然大悟，“母親一定以為女兒被青縣的山賊抓走，不堪凌辱自盡身亡了。是麼？”又笑吟吟地說道，“母親放心，女兒好端端地活著，不是死後化成厲鬼來尋仇。”
楊氏又驚又駭，事後她趕到梅花坡明明看到馬車翻倒在路邊，車伕中刀身亡，身受重傷的錢媽媽說歹匪將小姐劫走了。為何死丫頭還能活蹦亂跳地站在她面前？
“母親可是想知道女兒是如何從山賊手中逃脫的？”張嫿眨著黑白分明的大眼睛，神神秘秘地說道，“那些山賊想抓我的時候，孃親忽然顯靈，山賊嚇得落荒而逃。孃親說您這麼盡心盡力地照顧女兒，她在陰間一刻也不敢忘記您的大恩大德，日後一定會加倍地報答您。”
楊氏臉色慘白，身子癱軟在坑上，眼睛直直地瞪著張嫿，半晌，說不出一句話。
張嫿滿意地笑了笑，俯下身，將嘴湊到她耳畔，輕輕地說道：“母親，您的噩夢開始了。”說罷，笑盈盈地行禮告退。
☆、019 進香（9）
屋內寂靜如死，窗外樹葉簌簌而落，秋風拍打著窗稜發出“篤篤篤”的聲音。
楊彩蝶激靈靈地打了個冷戰，驚叫道：“有鬼，有鬼。姑媽，有鬼。”
楊氏已鎮定下來，臉色陰沉如鉛，喝道：“鬼叫什麼。那是風。”
“姑媽，小賤人說她娘顯靈救了她，還說她娘要來報答您。”楊彩蝶縮著脖子，滿臉驚恐地打量著屋內，“姑媽，她娘是不是來了？”
“你瘋魔了麼？朗朗乾坤下，哪來的冤魂索命。”楊氏氣不打一處來，罵道，“死丫頭說什麼冤魂顯靈，那是在嚇唬我們。”
楊彩蝶仍有些害怕地東張西望，心裡默默地念道，梅姨娘，冤有頭，債有主。所有的事情都是姑媽一人做的，你千萬別來找我。
楊氏眉頭緊皺，心下沉思：死丫頭既然平平安安地歸來，以她的個性絕不會善罷甘休，此事若鬧到官府，她可吃不了兜著走，得悄悄回一趟孃家，想辦法讓父親幫忙打點一下。
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梨香院。
張嫿坐在臨窗大坑上，低頭專注地繡著水仙花，似乎全然不關心外面發生了天翻地覆的變化。
幾日前，沈傲向皇帝遞上摺子，稱青縣山賊在京城梅花坡意圖搶劫入宮待選的秀女，並奏請帶兵剿滅山賊。
皇帝震怒不已，立即命沈傲帶五千兵馬圍剿山賊
