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輕微的出氣聲。尋常人該聽不到，但李清焰聽到了——這姑娘鬆了口氣。
“……那你現在是僱傭兵嗎？”少女小心翼翼地問，“是那個……促進會的僱傭兵嗎？”
昨晚李清焰同黑寡『婦』提過“促進會”這個詞兒，女孩子竟然記住了。但當時沒問，直到這時候才提起來。
“促進會嘛，不是僱傭兵組織。”李清焰說，“是個激進團體。你應該聽說過他們做的事情。”
“……什麼事？”楊桃有一種不大好的預感——從他嘴裡用輕鬆的語氣說出來的事情，幾乎都會超出她的接受能力和理解範圍。
於是聽到他說：“上個月有一個新聞。說北山市治安總長在給新開業的商場剪綵的時候遇襲了。他老人家沒死，圍觀群眾倒被炸死好幾個——在電視上看過沒？”
楊桃愣了愣：“那不是『液』化氣罐爆炸嗎？”
李清焰笑起來：“誰在商場賣『液』化氣罐？那事兒就是他們乾的。促進會——人與妖族和平共榮促進會——他們是個恐怖組織。”
楊桃深吸一口氣，決定不再多問了。
她越問越害怕。
李清焰轉臉看她：“哦，別誤會。我也不是促進會的人——不算是吧。”
聽了他的解釋，楊桃臉『色』更白了。
少女的沉默一直持續了三個小時。等到兩人又攀上一片緩坡、到了坡頂時，她才輕輕地“啊”了一聲。
從這裡已經可以看到哨站。山下這條公路以及從西南邊延伸過來的另一條公路在哨站處匯合、通向城區。哨站就卡在兩條路的交匯點。這是四十多年前修建的一個永固工事，原本用來抵禦當時的合眾國軍隊。後來進行了現代化改建，成為入城的一個檢查點。
哨站周圍都是大片平地，更往後可以看到城郊處稀稀拉拉的低矮平房或者二層小樓。路口架起道閘，兩個城防部隊的兵掛著槍在吸菸說話——楊桃幾乎可以看清他們的臉。
她的心咚咚跳起來——他真要帶自己進城嗎？就這樣簡單？
但李清焰沒有下去，而是轉了身往林中走。楊桃終於忍不住說：“我們……不是要進城嗎？”
“從這兒進不去。”李清焰往山下一指，“有網。”
楊桃從枝葉縫隙裡往山下看，才瞧見一道鐵網。大概有四米多高，將這片山圍了起來。該是從近城區附近開始設定，以防荒原上的人像他們一樣以密林作為掩護跑到這裡，然後趁著夜『色』或者濃霧衝擊哨卡。
鐵網與山林之間還有近兩米寬的水泥平地。臨近鐵網一側的林木該是被修剪過、以防它們碰觸或者越過這道防護網。外面則是一米多寬的引水渠，鄰著公路。渠裡有發臭的水，漂浮各『色』雜物垃圾，不知道攢了多少年。
這是……電網。因為在上面有黑黃相間的警示牌，貼心提示：有電危險，禁止觸『摸』。
不過山裡的小動物們該看不懂——鐵網邊緣一圈兒腐爛的屍體。
“我自己倒是可以跳過去。”李清焰一邊走一邊解釋，“但是帶著你不行，會落到溝裡去——那裡面的水太臭了。另一邊有一個出入口，是護林員修樹的時候用的。咱們從那兒出去。”
楊桃沒什麼可說的，只能繼續跟著他乖乖走。
快到城區，李清焰似乎也略放鬆些：“一會過了檢查站，我們先去弄點吃的。找輛車，走上半個小時能到清江區。那兒有家館子專門做牛雜——老闆是個妖族，據說還是牛妖。味道很不錯。”
楊桃不知道該說什麼好——她還沒調整好心態。因為到現在還不知道自己到底算是被劫持的人質還是待拯救的物件。就在昨天還有好幾個妖魔似乎是為自己而來……他怎麼能這麼輕鬆？
她就又忍不住說：“剛才過去的那些妖族……那個紅幫，他們會不會……”
李清焰笑笑：“別擔心這個了。他們該是在沿路找我們。等我們進了城你就算是安全了——他們可不敢跑到市區裡面去搞事情。”
說話的功夫已能看到李清焰所說的護林員出入口了——在山的另一側，電網上開了個門，一道用預製板搭成的小橋跨過溝渠。在網的這一邊還有一輛高高的修剪車。車身上鍘刀一樣的刃口生了鏽，該是有一段時間無人來了。
“我來的時候在這裡留了鎖。”李清焰說，“從那兒出去，我們進城。”
下一刻聽到第三個人的聲音：“小燕兒，急什麼。和哥哥姐姐們敘敘舊吧。”
是個女人在說話。
