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過那樣一個聰明人的耳目。難道不是嗎？”
“如果是真的那是當然，所以我才說一定是惡意中傷的謠言嘛。”
“老爺就這麼肯定那是假的？”
“肯定是假的。你看，儀助，外頭不是還流傳著咱們家的壞話嗎？杵乃字屋從來沒做過什麼違法亂紀的事。可是隻要生意做大了，就肯定有人在背後講壞話。你再怎麼正派經商，也會有人因你而落魄。這就是競爭。競爭總是伴隨著嫉妒。被人詆譭的商人多了，你管得過來？”
“老爺，請三思。或許那些謠言是空穴來風，但它們在外界流傳也是事實，那麼就不可能沒進那林藏的耳朵。自己明明知道，卻不告訴老爺，這我實在看不過去。既然有這流言，又知道是假的，就更應該說清道明，不是嗎？他怎麼能保證這些流言就不會透過其他途徑傳到您這裡呢？”
對啊。不。“或許他不想讓我過於操心吧。”或許他是刻意避開不提。“如果真的只是無憑無據的謠言，大可以等傳到我這裡之後再解釋不遲，不是嗎？”不對。看林藏昨夜的態度，他是不大讚成同城島屋這門親事的。那麼，“這訊息，你是從哪裡聽來的？”
“最開始是從獻殘屋的柳次那裡。”
“獻殘屋？”
所謂獻殘屋，是買進一些大名不需要或者用不完的貢品再轉手的買賣。柳次就做這行當，應該是開了家店，名叫“六道屋”。不久前他來賣過陶器之類的東西，因為品相不錯當時就買下了，自那以後他就時常過來。
“他不是江戶人嗎？一個賣舊貨的，為什麼會知道這種事？”
“那柳次跟普通的獻殘屋不同。他遊走於各地，來大坂之前一直在尾張。”
是嗎？“那種人的戲言你也輕易相信？”
“並、並不是輕易相信。小的也去查過。小的做事不及林藏，但也從他那裡學到了關鍵時刻更要慎重行事的道理。”
的確是有一些流言，儀助望向剛右衛門，說道。“據傳他們搶佔過三家店，還擠垮過三家。當然，小的並沒有去尾張求證，只是聽來的，是傳聞。小的也不是完全相信。可是，這些流言都傳到大坂來了，去過尾張的林藏不可能沒聽說過。小的還以為老爺已經知道了，所以才會為此事考慮。”
“知不知道，還不都是一回事。”
“可是老爺，明明知道卻閉口不提，只可能是另有圖謀，反正小的是這樣想。萬一那城島屋給林藏的錢比我們給的還多怎麼辦？林藏可也是做買賣的。就算不是壞人，他首先也是個商人。如果林藏選擇站在對方那邊，我們可就勝算全無了。店可就要被奪走了。”儀助說。
奪走……“
