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”
應該早就來了吧。善吉再次開懷地笑了。“差不多該有兩個月啦。如今它應該是常常來品酒呢。”
“品酒？阿善，你是說那豆狸偷偷地溜進酒窖，然後品鑑咱們的酒味道如何？”
“怎麼是溜進來呢，是按時過來。”
“一隻狸子？”
“是豆狸。它來嘗酒，當然了，如果不好喝也就算了。如果好喝它就會留下來，也會讓這裡更加繁榮。”
“傻、傻瓜。”住了這麼多年，與兵衛的江戶話還是沒改掉，這一句“傻瓜”時常掛在嘴邊。
“我才不傻呢。”
“唉，不是說你人傻。咱們現在少了的根本不是酒。那不可能……是豆狸乾的。”與兵衛心想。
【二】
應該是豆狸吧。林藏道。
“你也這樣認為？”
“正是。”
林藏在大坂以經營賬屋為生，是個長相優雅、性格溫順的男人，從半年前開始每個月都要來光顧一兩次。他為人不錯又善於交際，很受店裡女性的歡迎。與兵衛也在不知不覺間與他相熟，最近還成了一起下圍棋的棋友。
林藏每次來都誇讚新竹美味，是世間珍品，尤其是口感一流。或許只是客套，但既然他說已喝不下其他的酒還特意跑來買，至少應該不是謊話。林藏總說他那營生需要走訪很多人，每當來到附近時就順便過來。經營賬屋是否需要如此四處奔波，與兵衛不清楚，不過這也不是什麼值得大驚小怪的事情，所以他並未追究。
與兵衛決定裝出不經意的樣子問問林藏如何看待店裡發生的怪事——其實也稱不上怪事。
“可是……”
“也找不到其他能解釋的理由了吧？”
“誰知道呢。”
“你說的不就是賬對不上的事嗎？那應該也沒有別的可能了吧。”
“在這裡……在大坂都是這樣嗎？”
並不僅限於大坂。林藏回答。他單手抓著棋子，陷入深思，眼睛一直盯著棋盤。“我其實也在江戶生活過。在江戶也聽到過類似的事情。”
“是嗎？我十四歲就離開了江戶。出了城之後就四處遊走，後來到了美濃。對這豆狸還真不怎麼清楚。”
並不只是豆狸。林藏道。
“不只是？”
“你沒聽說過買酒小童的傳說嗎？到了下小雨的夜晚，就會有孩子來買酒。相傳那並不是人。”
“孩子？”
小孩子。林藏說。“嗯，總之其真身並不是人，只有這一點是確定的。不過像這樣的傳說，各個地方真是形形色色。有的地方是水獺，有的地方是狸。對了，最近不是還有豆腐小童嗎？”
與兵衛說不知道。
“你不看黃表紙嗎？可能這種東西在上方不是很多吧。豆腐小童可是流行過一段時間呢。不過那是豆腐，要說酒呢，就是狸公啦。這附近傳說是豆狸吧？反正大致就那麼回事。”
“那些……都是一樣的東西嗎？”
“應該相同吧。”林藏心不在焉地回答著，擺出要落子的架勢，似乎又決定重新考慮，手又收了回去。“要說不同，或許也不同，我的意思是它們做的事都一樣。哎，你沒看見過？那種拿著賬本和酒瓶、戴著斗笠的狸子的畫。”
“畫？”好像隱約有些印象，不太確定。
“嗯。姿態跟孩童差不多，不過，因為是變化出來的，總會覺得有些怪異滑稽。衣服到處都是補丁，斗笠也破破爛爛。而且，說到底本質還是動物。比如狸吧，雖然是小狸，但是那裡……”
“哪裡？”
“哎呀，說得直白點，就是那八帖大的地方。”
“你是指睪丸？”
“說陰囊更確切些。”
“可是，真正的狸並沒有那麼大的陰囊吧？是虛構的？”
“應該是。由來是什麼來著？我聽說，製作金箔的時候，要用狸子的皮將金子包住捶打。金子會變得越來越薄、越來越寬……”
“然後就變成八帖那麼大了？金箔能做到那麼大也的確了不起。不過林藏，根據一開始塞進去的金子的量不同，大小應該是有變化的吧？”
是的。林藏答道。他終於落了子。“另外，聽說狸子的皮還很適合做風箱。”
“風箱？哦，不太懂。箱子上的板也要包上毛皮？”
“正是。製作風箱時使用的毛皮就是狸子的，據說那最利於空氣流通。”
“
