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崔老道他心念一轉,猛然明白過來,可了不得了,敢情是嘴給身子惹禍!
前幾天,崔老道走到路上聽人議論:“‘黃蓮聖母’說的話是法旨,法旨是天意,代天說話,替天行道,誰敢不聽?”崔老道說:“同在江湖上混飯吃,道路雖各有別,養家總是一般,‘黃蓮聖母’她是什麼鳥兒變的,老道我再清楚不過,無非是南運河上的船女出身,借了亂民勢力裝神弄鬼,憑空煽起來的名頭。她對洋樓下拜,洋樓立焚,那是提前安排了手下放火,唬得了別人,卻唬不住貧道!老道我心裡不服,要不是趕上這麼亂的世道,怎會有這個小娘們兒出頭的時日?”
俗話說:“口是禍之門,舌是斬身刀。”崔老道的這番話不知怎麼傳到了“黃蓮聖母”耳中,這可捅了馬蜂窩了。當時神拳紅燈罩的勢力遮天,看誰不順眼就說誰是妖人,當場扒皮點天燈,死後也沒地方說理去。“黃蓮聖母”傳下法旨,聲稱崔老道妖言惑眾,乃妖邪一路,其心可誅,其人更可誅,要捉這妖道去點天燈。崔老道久走江湖,明白好漢不吃眼前虧的道理,他趕緊捲起個包袱,帶同張小把兒和傻寶祿二人,一路逃出餘家大墳破廟,躲到鄉下避禍,當真是“腳快有如臨陣馬,心慌撞倒行路人”。
三個人逃出去不久,正趕上庚子大劫。先是酷暑大旱,寸草不生,緊接著鬧蝗災,蝗災過後又是戰亂,八國聯軍打破大沽口,一路上殺人放火,城裡的民房全燒沒了,屍積如山,堵住了城門。“黃蓮聖母”帶著左右仙姑、八大護法在城頭迎敵,手持紅燈寶扇,吞下符水刀槍不入,開壇請天兵天將,要殺盡洋人,燒盡洋艦。結果天兵天將沒請下來,烏合之眾也抵擋不住洋槍洋炮,頓作鳥獸散,或是投河身亡,或是死於亂軍之中。由於死的人太多了,收屍隊埋不過來,很快就發生了瘟疫,城裡城外的棺材都賣空了。
崔老道他們在外逃難,路上得知“黃蓮聖母”已被處死,戰亂也平定了,三個人這才敢往家走。
戰亂瘟疫過後,沿途村莊十室九空,三人走得飢渴睏乏,不說買碗麵吃,打算討口水喝都找不到人。他們行至傍晚時分,來到一個莊前,但見莊門上挑了兩盞白燈籠。
三個人又餓又渴,路過一個有人住的莊子可不容易,趕忙走上前去叫門借宿。
莊子裡出來個僕人說:“你們三個好不明事理,沒看我們莊前掛了白燈籠嗎?主家有白事兒,如何容外人投宿?”
說話間正要將崔老道他們趕走,剛好主家聽到門口有人說話,出來一看是崔老道。主家快步跑到近前,雙膝跪地,“咣咣咣咣”連磕響頭,口稱:“道長救命!”
崔老道扶起主家,認出這位是天津衛的小老爺,伏虎莊的二莊主。民間將縣官俗稱為“大老爺”,保甲局的頭兒是“小老爺”。庚子之前,天津衛沒有警察,保甲局相當於公安局派出所。崔老道給死人批殃榜,少不了同二莊主小老爺打交道。
崔老道急忙還禮:“豈不折殺貧道了,小老爺如何讓貧道救命?”
二莊主沒說話,他帶崔老道等人進了莊子,推開上房說:“請道長搭救的是這位!”
崔老道吃了一驚:“上房青色壽衣、青色壽帽、青色壽鞋的這位是……大老爺?死了幾天了?”
【3】
崔老道他們投到伏虎莊借宿,莊子前邊有一條土路,沒有官稱,民間叫“達官路”。
以前京城也有個地方叫“達官營”,作為舊時留下的地名,“達官”二字倒不是指達官顯貴。過去有鏢局子,專替有錢的東主押運財貨,往來南七北六一十三省,押鏢的鏢師,用行話來說稱為“達官”。“達官營”是鏢師們進出京師之時,去到官府登記造冊的所在,自古有軍隊駐防。天津衛鹽運、漕運發達,貨物往來主要走水路。伏虎莊達官路是走暗鏢的一條土路,暗鏢專指私鹽之類官府禁運的貨物。可想而知,此地人煙稀少,十分荒涼。
三人進得伏虎莊,看見上房躺了一個死人,乃是二莊主他大哥,伏虎莊的大莊主。
崔老道見大莊主壽衣壽帽全穿好了,只等往棺材裡抬了,如何救得活?
二莊主說是這麼回事兒,大莊主前幾天還好好的,突然倒在地上雙目翻白,三魂不見了七魄。遍請郎中來看,都說死了,讓準備棺材壽衣。家人趕緊準備白事兒,天這麼熱,又鬧瘟疫,死了人可擱不住。
不過說來也怪,人是跟死人一樣,但是好幾天了,身子卻沒冷透,家人怕大莊主萬一沒死,不敢往棺材中放。那會兒的人迷信,以為這是掉了魂兒,只要還有口活氣兒,興許