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著洪使臣偷偷去見見那人，洪使臣說話時，小弟得在一旁聽著。這樣，多少算是不違朝廷禁令本意。洪使臣覺著如何？”
“成！多謝孫節級成全。”
“那就請洪使臣隨小人來。”
洪山跟著孫節級走進牢獄大門，裡頭是一片空闊場院，靠北一排高大房舍，都漆著黑漆。中間是座官廳，廳裡並沒有人，桌椅也都漆得黑沉沉。場院左右兩邊各有一堵牆，牆上各開著一扇黑鐵門，門邊各有兩個黑衣佩刀獄卒把守。場院裡寂靜無聲，雖然日頭白亮亮照在地上，卻透出些冷森森的寒意。
孫節級引著洪山走向那排房舍最左邊一間小房，推門進去，裡頭擺著幾張桌子，桌上堆著些簿冊，只有一個文吏坐在桌邊，執著筆在抄寫什麼。他們進去，那文吏也沒有抬頭。房裡裡牆還有一扇小門關著，孫節級沒有停步，引著洪山推開那扇門走了進去。裡間更窄，只有一張床榻，一張木桌。洪山猜測是文吏歇息的地方。
孫節級壓低了聲音：“洪使臣，您穿著這套公服進死囚牢太惹眼，萬一被人多嘴傳出去，可就麻煩了。小弟給您尋一套獄吏的衣裳，才好混進去。您看……”
“不妨事，多謝孫節級費心。”
“洪使臣稍等。”孫節級轉身帶門出去，半晌，抱著一套半舊的黑衣、黑鞋走了進來，“這套衣裳鞋子大小是小弟估摸的，不過也只穿一會兒，還請洪使臣將就將就。小弟在外頭等著。”
他將衣裳鞋子遞給洪山，隨即帶門出去了。洪山忙脫下公服，換上了那套獄吏衣鞋，略有些窄短，渾身頓覺極不自在。但這不是計較的時候，他略伸展伸展手腳，便推門出去了。孫節級背身站在門外，聽到他出來，回頭朝他點了點頭，隨即往外走去。洪山忙跟了上去。
孫節級走到院子左邊那扇鐵門，昂著頭走了進去，洪山看到那兩個獄吏，心裡發緊，忙低下頭跟了進去。裡面又是一個場院，建著十來排房舍，每堵牆面都只有一排小窗洞。兩隊執械獄吏來回巡走著，房舍裡不時傳出罵聲、笑聲和哭叫聲，聽著異常驚心懾膽。
孫節級在前面快步走到靠北第三排房舍，洪山跟過去一看，那一排至少有十間房寬，卻只在中間開了一道門。門邊木凳上坐著個獄吏，正在曬著太陽打著盹兒，聽到腳步聲，他才被驚醒，看到孫節級，忙站起身。
“裡頭沒事嗎？”孫節級問。
“沒事。”
“你把門開啟，我進去瞧瞧。”
那獄吏忙從腰間掏出一把拴著繩的鑰匙，開啟了那扇門。隨後朝洪山瞟了兩眼，眼中有些訝異。洪山一直微低著頭，裝作不見，跟著孫節級走了進去。一進那門，一股陰腐之氣頓時撲面而來，他不由得打了個冷戰。裡頭有些昏暗，只有那一排小窗洞射進一束束光線，投到幽長走道上，照見走道邊一間間用牆壁分隔、木欄封鎖的小囚室。
只有門口的太陽光直射到迎面那間小囚室，看得最清楚，靠裡牆壘著個小土炕，炕上有個人，頭髮髒亂披散，穿著髒汙白布囚衣，面朝著牆躺著，背影極羸瘦，不住地在咳嗽。他瞧著似乎正是程得助，心裡頓時一陣酸楚。孫節級卻微微伸手朝他示意，隨後向走道左邊走去。他這才知道自己認錯了人，又望了一眼那囚徒背影，才忙跟著孫節級，一直朝裡走去。沿途那些囚徒或坐或臥，都絕無生氣，猶如穿行於陰間一般。他越走身上越寒。
孫節級一直走到盡頭那間囚室才停住腳，轉頭朝他微使了個眼色，他忙朝囚室裡望去，昏暗中，一個囚徒靠著牆坐在土炕最角上，微低著頭，頭髮也披散著，臉被遮住了半邊。雖然自四年前，程得助去步武營見他那一回後，兩人一直互相避著，再沒見過面。那牆角又十分昏暗，洪山卻仍一眼就認出，是老友程得助。
讓洪山詫異的是，程得助坐在那裡，竟十分安靜，甚至安詳，絲毫不像死囚牢裡待死的囚徒，那身形神情，簡直如同坐在夕陽酒亭中，耐心等著歸鄉航船一般。但片刻之後，洪山旋即明白，程得助妻兒都已亡去，已再無生念，也再不需“撐得住”，此時，他真真是視死如歸了。
洪山不知道該悲、該敬，還是該釋然，他輕步湊近了木欄，想喚，卻發出不聲來。這時，程得助緩緩轉過頭，向這邊望過來。他先望向孫節級，卻視若無睹，隨後才望向洪山，卻也是一掃而過。他剛要轉過臉時，忽然一愣，又望了回來，隨即認出了洪山。他先是一怔，接著，臉上竟露出笑來。
那一笑，誠樸如故，更多了些溫厚與滄桑，是恩怨盡釋後，故友重逢之笑。
洪山
