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中間的木臺上，環視著下面。梁興昨天寫的那張單子上原本只列了幾十個緊要的人，然而那些孩子被擄的父母聽到訊息後，全都早早湧聚過來，竟有四五百人。這些人黑壓壓圍在木臺前，將雙楊倉前頭的那片空地擠得滿滿當當。這些人大都面色疲憊、目光焦渴，齊齊望著梁興，像是在祈盼救世菩薩一般。梁興看著，心裡既愴然，又有些忐忑。
昨天晚上桑五娘趕了回來，將打問到的兩件事告訴了梁興。梁興聽了，心裡頓時有了底。然而這時看著這些焦渴的目光，若是自己判斷有誤，那所傷就太大了。
“萬福，要召集的人都到了嗎？”顧震忽然高聲問臺子一邊的萬福。
“照梁教頭的單子，剛點過了，都齊了。”
“梁兄弟，那咱們就開始？”
“好。”
梁興又望了一眼臺下那些人，他從沒在這麼多人前頭說過話，不由得有些緊張。但隨即一想，若日後領兵打仗，這也只是一個指揮營的人數。怕什麼？於是他挺了挺胸，清了清嗓。
“各位，今天召集大家來，是想解開一些謎團，查出失竊的十萬石軍糧，替那些無辜送了性命的人討還公道，讓受冤被囚在牢獄裡的人洗脫罪名，更要緊的是，找回被擄走的三百一十七個孩子——”
下面那些人聽到最後這句，頓時躁動起來，有的歡呼，有的道謝，有的更哭了起來。梁興看到，心裡越發惴惴。但事已至此，只能放膽擔當了。等眾人都安靜下來後，他才繼續說道：
“這樁事件，哪怕不是千頭萬緒，也至少有幾十上百個枝杈。完全拆解開，得費些工夫。因此，請各位莫要急躁。咱們一件件來說明白。頭一件便是炮匠雷安化灰案——”
梁興望向人群中，剛才萬福將他要的那些緊要證人一一帶過來讓他見過，他一眼望見站在左邊第二排的雷珠娘。雷珠娘聽到自己父親的名字，身子微微一顫，臉卻盡力沉著。欒老拐緊靠著站在她身邊，一雙老眼則閃出精光。
“雷安化灰這樁怪事是整件陰謀的引子，他的身份，先請軍器監主簿施有良大哥簡要說一下。”
施有良站在木臺邊，頓時有些侷促，不過仍然緩緩開口講道：“雷安是軍器監火藥作作頭。火藥是國家機密，製法只能師徒相傳、默記在心，嚴禁外傳。火藥作作頭和工匠也不許離開京城。”
“多謝施大哥。雷安化灰，不是他自己有什麼奇功妙術，而是由於有人想要竊取他這火藥技藝。只是這技藝太絕密，世上只有火藥作作頭才精通，就算得到火藥製法，若沒有工匠熟手指導，也難做得出來。因此，幕後之人才想要將雷安偷偷劫走。只是，若硬行劫走雷安，一來很快會被發覺，二來雷安也不會輕易洩露這國家機密。因此，幕後之人才使出了化灰消失這個‘魔法’。
“要施行這個魔法，首先得讓雷安聽命。為了讓雷安聽命，幕後之人便用他最掛心的東西來要挾。雷安最掛心的自然是他的一對兒女。”
臺下的雷珠娘聽到這裡，目光一顫，但隨即冷冷望向梁興，眼中似乎不信。
“這幕後之人並沒有直接脅迫雷安的兒女，而是用了一個高明的威嚇手段。雷安化灰前一天，去見過自己的兒女。現在看來，那其實是跟兒女訣別。那天雷安分別把一隻耳環和一塊古玉交還給了兒女。這是之前，他的女兒和兒子各自不小心弄丟了的。雷安是從哪裡得來的？而且是同時得來。
“唯一可能是，這耳環和古玉不是弄丟的，而是被人竊走的。幕後之人手底下應該有一個高明竊賊，分別從雷安的兒女那裡，竊走了他們貼身要緊的東西，拿去給雷安看，告訴他，想取他兒女的性命輕而易舉。雷安自然是怕了，只能屈從賊人。
“不過，這裡又有一件事，足見父親疼愛兒女之心。雷安原本有不少積蓄，卻誤通道士謊話，一生積蓄全都被騙走。他心裡恐怕對兒女愧疚之極，便向賊人提了兩樁交易，分別留給兒女，讓他們此後能安穩度日。他的兒子雷炮是一個廂軍，糧俸少，活路累。雷安化灰後，雷炮意外接到了升補禁軍的文書。其實，這並非意外，更不是運氣，而是他父親雷安讓賊人設法將他兒子升補到禁軍。至於賊人如何能做到這事，後面我們再說。我們先來說雷安的女兒，這裡涉及到一樁命案——”
雷珠娘聽到，身子又一顫。
“雷安的女兒雷珠娘已經出嫁，丈夫是禁軍伙頭，生計倒也過得，雷安無須掛慮。但他女兒卻遇到一個苛虐的婆母，常年遭受欺凌。雷安化灰後，那婆母卻意外上吊自盡。除了這個兒媳，那婆母並沒有
