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那個相國寺後門開茶肆的杜氏和丈夫站在桑五孃的身邊，聽到這裡，兩人一起驚顫了一下。
“昨天我聽到，丟了孩子的人家中，有一位開茶肆的杜嫂，她的丈夫姓曾，正是金明池船監。那夥賊人自然是搬用同一套脅迫之術，擄走他的兒子，以脅迫他替自己辦事。杜嫂和其他母親一起執意要尋找孩子，曾船監卻嚴厲制止，不許她尋，其中緣由正在於此。我猜，爭標前一天半夜，他們趁黑用船監的船隻載了一些東西丟進了金明池，那些東西應該是大冰塊。是不是，曾船監？”
曾船監臉色蠟白，垂著眼，渾身顫抖不止。半晌，他才低聲道：“是我不該屈從於賊人。那天夜裡，他們讓我將三隻巡船泊在金明池南岸僻靜處，船上留十套巡卒軍服。不許一個人留在那裡。我不放心，躲在草叢裡偷望。過了午夜，十幾輛馬車駛到那河岸邊。二三十個壯漢從那些車上搬下一些重物，那天是月末，沒有月亮，看不清楚，只能瞧見方方正正的，像是一隻只大箱子一般，卻微有些發白發亮。他們將那些重物搬到巡船上，劃到池中間，半晌又空船劃了回來。應該是將那些重物丟到了水裡。我趁他們全都上了船，只留了兩個在岸邊，就偷偷摸到最後一輛馬車，伸手摸了摸，車板上溼漉漉全是水，還有一些冰渣。他們搬的那些重物應該如梁教頭所猜，是大冰塊。”
“多謝曾船監。爭標當天，四處都是人，防守極嚴，賊人自然無法潛入水底去投放黑骷髏。要讓黑骷髏猛然浮出水面，自然得預先將那些骷髏藏在水底。難處在於，如何讓黑骷髏正好在爭標之時浮上來？三月初一，天氣雖已轉暖，水卻仍有些冰涼，冰在水裡融化得慢。只要將大冰塊凍成中空的箱子形狀，預先將黑骷髏放在這些密封大冰箱子裡。投進水中，為了不讓冰箱子浮起，冰裡頭應該混了沙石。箱子底也鋪了細沙，以避免骷髏黏凍住。
“這夥賊人行事周密，這件事也應該早就預謀好了。他們在臘月底天冷時，備好這些骷髏和冰箱子，算準冰箱子厚度，半夜投到水底，大約四個多時辰後，冰壁融化完，裡頭的黑骷髏隨之浮起。
“至於那些黑骷髏，應該也是用中空的冰塑成，這樣才能浮起，冰裡頭混入黑炭末。既可怖，又易於融化。那些空心的黑骷髏浮上水面，太陽一照，迅速融化，變作一團黑霧。”
“哦……”在場眾人全都恍然齊呼。
唯有曾船監低垂著頭，惶愧不已。杜氏則拽住丈夫的手臂，驚望著說不出話。
“從郭指揮和曾船監的兒子來看，擄走三百一十七個孩子的，絕不是什麼食兒魔，正是這夥賊人。而且，知情的，絕不止有郭指揮和曾船監！”
臺子下面頓時噪亂起來，尤其是那些做孃的，全都又驚又怒，而那些做爹的則大都惶惶垂下頭。
第十二章 楊樹、柳樹
先知者，不可取於鬼神，不可象於事，
不可驗於度，必取於人而知敵之情者也。
——《武經總要》
梁興望著臺下那數百張焦憂、驚愕、惶愧、悲悔的面容，猛然想起在大相國寺牆壁上所繪的陰間圖，心裡頓時泛起一陣悲潮。這些人原本都是尋常之人，夫妻相守、親子相愛，卻由於一些人的陰謀意圖，被無辜捲進這場人間地獄，受盡熬煎。
他長呼了一口氣，才繼續講道：“所謂食兒魔，也不過是這夥賊人的障眼鬼伎。一來製造妖言，惑亂眾心，二來是為隱匿蹤跡，避免被人追查。其中手法，我是從兩個芋頭得到啟發，才想明白。”
梁興望向丁豆娘，丁豆娘臉色灰白憔悴，身子極虛弱，被桑五娘扶著才能站穩。她一直微垂著眼，聽到“兩個芋頭”，身子一顫，猝然抬頭望向梁興，眼中閃著驚恍焦灼。
“丁嫂的孩子叫贊兒，被擄走之前，一隻手各拿了一隻大芋頭，才吃了幾小口。贊兒的手很小，芋頭又大，照常理，猝然被擄時，驚慌之下，手會張開，芋頭會先滾到地上。然而，贊兒被擄走後，巷子外田野邊只找見了一隻鞋子，卻沒見到那兩隻芋頭。他一定不是被強行擄走，而是被熟人騙引走的。”
丁豆娘大睜著雙眼，頓時驚呆，眼中淚水豆子一般大顆大顆滾落。
“最先發覺贊兒被擄走，又親眼瞧見所謂食兒魔的，是丁嫂對面的羊婆——”
羊婆在人群中頓時嚷起來：“你歪扯些啥？我瞧見就是我拐走的？我還瞧見過你爹，難道你爹也是我拐走的？你是我私養的？”
“住嘴！”
