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，要侵佔楚家偌大家產？這樣的事倒是不少見。
梁興曾聽楚瀾講，楚家雖然豪富，卻沒有什麼根基，單門獨戶，在京中並沒有其他親戚。他們父親原先只是個福建小商人，有回來京城虧折盡了本錢，幾乎要自盡。晚上夢見一位頭頂日月的白衣仙人指示了條財路，他父親醒來後照著那仙人指示，果然掙到了一大筆錢。他父親見京城人多財廣，便留在了汴梁。從那以後，他接二連三夢見那位仙人指路，連著做了幾場大買賣。本錢厚實了，錢也就容易賺了，一年勝一年，漸漸積成這鉅富家業。不過，那位仙人曾在夢裡警示，楚家子孫必須世代茹素，才能家業長興。因此，楚家便嚴守著茹素的規矩。
楚瀾被害，楚滄這一死，他的兩個兒子便成了楚家僅有的繼承人。兩兒尚幼，自然由他們的母親馮氏來掌管家業。
照老何所言，當時楚滄去解手，書童周小瑟跟在後面。周小瑟昨天又離開了楚家。楚滄若真的是被人謀害，周小瑟嫌疑最大。老何說周小瑟家在東邊十里地的馬河村，梁興大致知道那地方。只是這時夜已深了，趕過去最快也要一個時辰，到那裡已經半夜了。若明天再去，自己白天行動不便，只能等天黑再去。那個周小瑟若真是兇犯，自然是被許了大筆錢財，恐怕早已逃走了。
梁興想了想，還是決意立即就去。於是他邁開大步，向東疾行。趕到馬河村時，果然已經月上中天，那村落在月色下一片黝黑寧靜，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一戶，他想，只能驚動一家了。好在保甲法這些年已經廢止了，否則驚動一家，梆子一響，滿村的弓手都要衝出來。他走進村子中間的那條巷道，雖然腳步很輕，仍驚得幾戶的狗一起叫起來。他忙走到村頭第一家，抬手敲門。裡頭傳來一個蒼老男聲：“誰呀？”“周小瑟在家嗎？”“敲錯門了，左邊第三家。”
他又來到左邊第三家，那些狗仍在叫喚，他只能不管，又抬手敲門。片刻，裡頭燈亮了，一個老婦人的聲音：“誰呀？”“抱歉深夜打擾。我是楚家的人，來尋周小瑟問件急事。”
半晌，門開了一半，一個老婦託著盞陶油燈，她身後站著個十七八歲、樣貌清秀的後生。
“周小瑟？”梁興試探。
“你不是楚家的人，我沒見過你。”後生眼現戒備。
“我是楚瀾楚二哥的義弟。”
“你要問什麼？”
“楚大哥的事。這裡說話不便，能否進去說？”
老婦和後生遲疑了片刻，才拉開了門。梁興忙抬腳進去，後生引著他進了正屋，一間尋常的村舍。後生並沒有讓座的意思，老婦端著油燈，也滿臉驚疑。
“大官人是自己滑倒的，跟我無關。”後生氣呼呼地說。
“當時你離他多遠？”
“那天大官人吃了酒，性子變得極暴躁。他腳步不穩，我要扶他，他一把開啟我的手，大聲呵斥我不許跟著，自己去了薔薇架後邊解手。我就在太湖石池子邊等著，隔了大概十幾步。後園子很靜，只有鳥叫聲，大官人撒尿的聲音都能聽見。他尿完後，過了好一會兒，都聽不到動靜，我才繞過薔薇架去看，見大官人已經倒在了地上，不動彈了。我忙過去扶他，只見他頭頂上汩汩地冒血，嘴微微在動，卻喚不醒。我忙去喊大娘子她們，等回來時，大官人已經沒氣了。”
梁興看他說話時，鼻翼翕張、眼中情動，應該沒有說謊。
杜氏和明慧娘走後，丁豆娘收拾好東西，挑著空籠屜往家裡走去。
關於莊夫人和董嫂的死，包括杜氏和明慧娘在內，大家都只哀嘆兩人命太慘。丁豆娘卻隱隱覺著其中有其他原委，甚至和食兒魔有關。不過，事情經過她只聽杜氏講過，詳情還不清楚。眼下沒有其他出路尋回兒子，從這裡入手，或者能找見些什麼。
到了家，院門虛掩著，她推門進去一看，丈夫坐在堂屋門邊的小凳上，垂著頭，縮著肩，腳尖不住抖著，像是犯了大錯、縮在角落裡的孩子一般。聽到聲音，她丈夫抬起頭，望了她一陣，目光又悲又苦，又看了看她挑的屜籠，忽然露出些苦笑：“你賣豆團去了？”
這些天來，丈夫這是頭一回認真跟她說話，她看著丈夫那焦枯的臉，心裡湧起一陣悲酸，眼淚險些掉下，根本答不出聲，只點了點頭，轉頭朝廚房走去。丈夫卻又說道：“這樣好，這樣好，等兒子回來，家計仍在。”
丁豆娘眼淚再忍不住，忙幾步走進廚房，撂下挑子，躲到灶臺邊，用手捂住嘴，狠命哭起來，直哭得聲音哽住，再哭不出時，才長長呼了幾口氣，用袖子
