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，正在揀豆子。全看不出有什麼異常。他心裡卻覺著不對，想起昨晚的聲響，忙走去後院的茅廁，朝坑裡一看，糞土裡混著些血跡。似乎有什麼東西被掩埋了。他拿過鐵鏟，小心翻了翻，果然翻出一樣東西，血糊糊、軟滑滑的，似乎是肉團。他嚇得一顫，但心裡隨即一冷：這是胎兒，只是還沒成型。
他頓時明白了娘為何這麼厭恨珠娘，珠娘未嫁之前就懷了身孕，所以他爹孃才急忙忙把她賤嫁給了我。昨天那羊婆，是給娘拿來了墮胎藥。
他用鐵鍬重新掩住那肉團，心裡卻一陣陣悲涼，活這個人做什麼？從小到大，似乎什麼好的都輪不著自己。自幼就沒了爹，在家始終得小心，不要惹娘罵；從了軍，又得受將校節級們百般刻薄；最終竟淪為一個廚子，整天煙熏火燎，替別人掙銀錢；如今，總算娶了妻子，卻是這樣一個……他本要像娘一樣罵一聲“娼婦”，但想起珠娘那慌慌怯怯的樣兒，終於還是不忍心。自個兒在廁所裡，悲嘆一陣，自傷一場，流了幾點淚，擦乾了，才去了前面。
珠娘在房裡躺了兩天，第三天清早，曹廚子起床走到前頭，一眼看見珠娘在掃院子，人似乎瘦了不少，臉色更是蠟黃。曹廚子剛要心疼，隨即想起茅廁裡那團血肉，心腸頓時冷下來，扭過頭不再看他。
珠娘見他出來，忙把掃帚擱到牆邊，拿起銅盆，快步進了廚房，不久，端著半盆水出來，放到了牆邊的小凳上。而後又抓起掃帚繼續去掃地。她始終低著眼，不敢看曹廚子。曹廚子過去伸手捧水洗臉，水溫溫的，正好。
這時他娘也從臥房走了出來，一眼看到，頓時喝罵起來：“雀兒都曉得避讓人，你那對糟豆眼生來做什麼的？丈夫在洗臉，你卻在旁邊掃地，這是恨他使喚你打水了？還是想用灰塵嗆死他，你好去外頭尋野漢子？”
珠娘忙停住了手，曹廚子聽到，特意放慢了手，慢慢洗著，洗好之後，也不用帕子拭，一邊甩著手上的水，一邊瞅著珠娘。珠娘執著掃帚，一直低著頭候著。曹廚子自小老實懦弱，從沒欺負過誰，這時，心底卻忽然湧起一陣惡意，這樣的婦人，不欺負做什麼？於是，他嗽了嗽嗓子，做出大模大樣的聲氣：“還不趕緊給我拿帕子去？”
珠娘聽後，微有些驚訝，抬頭看了一眼曹廚子，那神情似乎在問：你也這樣？
曹廚子頓時有些惱：“沒聽見？拿帕子給我拭乾淨！”
珠娘重新低下眼，忙走到牆邊又擱下掃帚，從堂屋木柱的釘子上取下擦臉帕子，快步走到曹廚子身邊，卻猶豫起來，不知道是遞給他，還是替他擦。
“還等什麼？趕緊給我拭乾淨！”曹廚子微伸了伸脖子，抬起下巴。
珠娘小心湊近，把帕子展開，鋪到手掌上。曹廚子頭次留意到，她的手指這麼細巧，柔白中微微泛著紅，襯著娶親時才換的雪白新帕子，極悅眼。珠娘託著帕子又猶豫了一下，才小心伸到他臉上，輕輕擦拭。她的手腕蹭到了曹廚子的下巴，一陣柔膩，曹廚子頓時渾身一酥，響響吞了口唾沫，臉也隨即漲紅。他忙閉上眼睛，定定站著，氣都不敢出。只覺得臉上，暖風一般，細細拂過。拭淨了臉，珠娘又替他擦手，曹廚子這才睜開眼，一眼瞅見珠孃的臉，映著朝霞，竟十分嬌豔。尤其是低垂雙眼的睫毛，輕輕顫著，無比撩心。珠娘擦乾他的手，轉身去盆裡洗帕子，曹廚子卻呆在那裡，半晌才回過神。一扭頭，見娘冷冰冰瞪著自己，他的臉又頓時漲紅。忙回屋穿好外衫，急匆匆出門去店裡了。
頭一回欺負人，竟嚐到這般滋味，何止是快活，簡直如同做了一回營裡的都指揮使。於是，只要回到家，他就不停想出各種法子，和娘比著使喚珠娘。珠娘從來不敢違抗，他娘也似乎不管。這讓曹廚子膽氣越來越盛，從小到大，頭回覺著能直起腰、放大聲，有些人樣了。
第二十二章 圓房、自殺
故善用兵者，如攜手而使人，人人不得已也。
——《武經總要》
不過，曹廚子他娘雖然不管他如何使喚珠娘，卻始終不許他碰珠孃的身子。
直到成親整一年後，他娘忽然說：“你搬回你房裡去睡吧。”他聽了簡直不敢相信，繼而有些怕起來。但這一年，他藉故挨擦過無數回珠孃的肌膚，心裡早就渴極。得了這聖旨，還怕什麼？
抱著鋪蓋，他走進了自己那間臥房。珠娘正在油燈下做針線，猛地見他進來，驚得一顫，慌忙站了起來。他心裡也怕，不由得朝珠娘笑了笑。只有相親那天，頭次見珠娘，他才這麼笑過一回，心境竟有些相似。這房間他已經一整年沒進來過。成
