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“去年鍾船主曾僱過小人兩回。”
“鍾船主是什麼時候託你傳的口信？”
“昨天清早，天不亮我就起來，想找些早船活路。剛到虹橋岸邊，鍾船主就在船上喚，說是有客商僱了他的船，送春茶去泗州，讓我給他家裡捎個口信。我忙著尋活路，一來二去，竟把這事忘了。今天趕完一趟船回來，才想起來，就趕忙過來了。”
“當時他船上還有什麼人？”
“他娘子，還有三個船工。那客商在船艙裡，只看到個背影。鍾船主難道犯什麼事了？梁教頭問這些是？”
“多謝老兄。抱歉，內情不便透露。”
“哦，是小人多嘴了。”
楚家的長兄楚滄也死了？
蔣衝跟著那個農夫找到楚家，卻聽到這樣一個訊息。他頓時覺著不對，但楚家那個僕人老何苦著臉坐回到門檻上，垂著頭，不再理他們。那個農夫也不敢再多問，朝蔣衝使了個眼色，兩人一起離開楚家。
“這老天啥時間公道過？善人不是命苦就是命短，惡人你盼他早死，他偏不死，反倒活得比誰都自在。唉……小師父，你那事只能算了。我也該回家去了。你走好。”那農夫嘆著氣走了。
蔣衝也只得順著河岸慢慢往回走去，心裡默默思忖：不到兩個月，楚家兩兄弟全都猝死，實在古怪。老二楚瀾的死，罪名扣給了堂兄蔣淨。這老大楚滄不知道又是什麼死因，會不會又要尋個人來頂罪？楚家鉅富，難道是有人想貪佔這家業？
他正想著，忽然聽到身後有人高聲喚，回頭一看，是剛才那個僕人老何，一邊吃力小跑著，一邊朝他揮臂招手。他忙快步回去。
“小師父，你是哪座寺的？”老何不住喘著氣。
“爛柯寺。”
“你給亡人做過法事沒有？會不會念經超度？”
“嗯。”蔣衝不敢明白答覆，含糊點了點頭。
“我家大娘子說要尋個和尚去給大官人唸經超度，你既然會，就請你跟我去？省得我到處去尋，香火錢少不了你的。”
“好，不過我沒帶法器。”
“不怕，我家官人從祖輩開始就不信佛，宅裡從沒做過法事。我家大娘子姓馮，是禁軍一位都指揮使的女兒，孃家原先信佛，嫁給我家官人後，也就隨了夫家規矩。剛才，大娘子昏死過去，說夢見大官人求她，一定要尋個僧人給他念經，她才哭著要我們去尋個僧人來。你只要會唸經就成，不需那些囉唆。”
蔣衝又喜又怕，想起在家鄉，有財力的親戚過世時，要舉辦法事，請了和尚來唸經超度。蔣衝曾認真聽過幾回，根本聽不出和尚在唸什麼。當時他還和堂兄頑笑說，若沒有飯吃，便去裝和尚，給人做法事。嘴裡胡亂念，也沒人能聽懂。楚家既然從沒辦過法事，就壯著膽子矇混一回，蒙不過去，拔腿逃走就是了。
他暗自慶幸為了裝和尚，出來時跟弈心討借了一副木魚。便定下心，跟著老何慢慢往回走，邊走邊小心套話。
“老施主，你家大官人亡故是得了什麼病症嗎？”
“唉，哪裡是病症……昨天天氣好，大娘子置辦了些素菜，擺在後院花亭裡，請大官人喝酒賞花，破破愁悶。誰知道大官人喝得多了些，去淨手時，腳下不穩，栽了一跤，頭頂正撞到石尖上……”老何說著又深嘆起來。
“阿彌陀佛！”蔣衝不好再多問，心裡暗想，自己剛才猜錯了。楚滄這死雖然意外，卻並不是被人謀害。
他跟著老何到了那莊院，進去一看，裡面庭院也並不如何豪闊，只比堂兄蔣淨家略寬展些。院裡廳前十幾個男女僕人，也都戴著孝，或站或坐，神情都有些冷肅。廳裡傳出婦人、孩童的哭聲。
一箇中年男子見到蔣衝，迎上來問：“老何，這麼快就找見了？”
“盛管家，這位是爛柯寺的滄衝師父，趕巧路過。”老何忙道。
“請師父隨我來。”
盛管家盯著蔣衝看了兩眼，這才引著他走向前廳。蔣衝不敢抬眼，一直微垂著頭，小心跟著走了進去，廳裡掛著孝幔，正中央靠牆方桌上立著靈牌，擺著幾碟花果祭品。
一個渾身素白孝服的婦人跪在靈位前，正在低聲哭泣，兩個披戴孝服的幼童，三五歲的模樣，一左一右跪在婦人身邊，也在啼哭。
盛管家走到婦人身後，彎下腰低聲說了兩句話，那婦人回過頭望向蔣衝，正是方才在大門外偷眼看見的那位尊貴秀雅的婦人，蔣衝忙雙手合十，小心致禮。
那婦人擦掉淚水，悲聲問
