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人勒殺的，而且是個婦人。
周氏掙扎時，一把抓下了那婦人的耳環。那婦人慌忙之中恐怕沒有發覺。不過，周氏死狀又全然是自縊，並沒有被人勒殺的跡象呀。顏圓尋思了一陣，心底一寒，猛然想到：只要制住周氏，在房樑上綁好繩圈，把周氏的頭套進去，而後鬆開，就如絞刑一般。這樣，就極難分辨是自縊還是勒殺。
只是，周氏雖然瘦小，單獨一個婦人也很難制住她，兇手至少得兩個。珠娘和曹廚子？曹廚子剛才哭得雖然真，但這哭其實不能證明他沒有殺母。他若做了這歹事，必定痛悔，哭起來自然會極慘痛，比尋常更真。
這事若真是這對男女做出來的，那真是太過狠毒了。如今珠娘是雷家家財唯一承繼人，再殺了婆婆周氏，兩口兒就能如願複合，暢足過活。
之前，無端貪圖別人家財，顏圓多少還有些心虛不安，如此一來，不但再不需愧疚，更是懲治惡徒、秉持公道了。他胸中頓時敞亮，自己拿到了這隻耳環，證據攥在手裡，那對男女便任由自己轄制了。眼下，最要緊的是，得趕緊確證這事真是這兩人做的。
他忙快步趕往溫家茶食店，剛下虹橋，就見王哈兒從店裡走了出來，不知低頭在想什麼，險些和一個廂兵撞到一起，隨即悶頭走了。顏圓早就風聞王哈兒和珠娘當年有過穿窬苟且之事，王哈兒恐怕也在覬覦雷家家財，得小心提防，不能讓他擾了我的正事。
顏圓走進店裡，見店主溫長孝和幾個人圍在一起，正在談論曹廚子孃的事，並不見珠娘。沒有誰搭理他，他便往後頭廚房尋去。珠娘果然在廚房裡，正握著刀在剁半隻燒鴨，一個廂兵模樣的人守在砧板邊，是軍巡鋪那個付九。付九扭頭見到他，忙賠著笑低頭拜問：“顏大官。”付九不識字，又不通官階職位，連官和吏都分不清，但凡見到官和吏，都亂稱“大官”。
顏圓略點了點頭，便望向珠孃的耳朵。一眼之下，他頓時沮喪。
珠娘耳垂上有隻耳墜，雖也是個銀耳環，但細銀鉤下墜著一小粒珍珠。她仍在低頭剁鴨子，那珍珠一顫一顫的。顏圓上前兩步一看，另一隻耳垂上也掛著一樣的耳墜。他隨即想起來，這兩年來這裡吃飯，珠娘似乎一直都戴著這對珍珠耳墜，並沒換過。兇手不是她？
這時，珠娘抬起眼看到了顏圓，顏圓忙掩住失望：“有什麼吃的？”
“廚子不在，菜沒人燒，只有燒鴨和幾樣冷碟。”
“面也沒有？”
“湯水、澆頭都還沒來得及煮呢。”
顏圓一早沒吃飯，有些餓了，一眼看見旁邊案上一隻小蒸籠裡擺著雪白的糕團，還冒著熱氣，便問：“這籠乳糕呢？”
“這是店主一家的早飯。”
“哦，那我去別家。”
這時，珠娘已經剁完了那半隻蜜燒鴨，拿過張油紙包好，從旁邊柱子上掛的一捆黃線繩上扯過繩頭，將紙包橫豎兩繞，繫好，拽斷繩頭，提起來遞給付九。
“錢在砧板邊，你數數。”
付九接過紙包，顏圓便和他一起離開了廚房。心裡悶想，那隻耳環看來並不是珠孃的，那會是誰的？曹家雖不至於窮寒，也只勉強過活，並沒有多少餘財。周氏也只是個垂老寡婦，誰會害她性命，而且還遮掩得這麼好？
剛走出溫家茶食店，就見欒老拐一顛一顛地要進店，見了他，咧開缺齒的老嘴笑著問候了聲“顏哥兒”。顏圓一向嫌憎這人，沒有理睬。走了幾步，付九在一旁低聲說：“雷炮哥臨死前，似乎去尋過這老柺子。”
顏圓略略一驚，雷炮尋欒老拐，恐怕是去商議如何跟解庫攪鬧，討回他爹那些錢。欒老拐是聞著肉香就伸舌的老狗，他來溫家茶食店必定也是為了那筆錢，想趁機揩一把。圍著這塊肉的蒼蠅又多出一隻。
他正想著，見曾小羊引著仵作吳盤石急匆匆趕過來，便迎上去，說了一下週氏的死狀。他本想把死因往自縊上多引引，但怕說多了惹人起疑，便沒敢多言語。吳盤石也不願多聽，點點頭隨即往曹家去了。
顏圓先去梢二孃茶鋪裡，要了碗雜辣羹，切了一截白腸，二十文錢，吃飽肚子，這才回到廂廳。廳裡不見人，後院那間停屍房裡傳來說話聲，他過去一看，廂長陪著一個年輕仵作在複驗兩具屍體，顏圓認得那仵作叫姚禾，很淳樸和氣一個人，做事又極謹誠。他想起自己偷換了雷炮的鑰匙，心裡發虛，就沒敢出聲，悄悄回到前廳，取出廂裡沒謄錄完的上個月稅簿。城外南廂這一帶店肆人戶的房宅稅、地稅、丁稅、免役錢、免行錢、青苗錢、和買錢、和糴錢、養馬
