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她氣悶的倒是少了這麼一個跑腿探信的伶俐人兒,自己的事倒不好辦了。她正在犯愁,見竇嫂哭得那麼慘,忽然有了主意。她讓屋裡那丫頭出去打一盆水來,支走後,才起身去裡頭櫃子裡拿出十兩銀子,出來遞給竇嫂:“竇猴兒常日在我跟前殷勤,他家三口全死了,你是她姑姑,這十兩銀子你拿去安埋他們吧。”
竇嫂頓時收住了淚,一連聲道著謝。
“還有一件事,不知你願不願意去做。若做成了,我再賞你五兩銀子。”
“啥事?哦,我願意!”
“你侄兒昨晚打探到個訊息,說對面紅繡院的梁紅玉在裝病,她房裡養著一個男人。我知道你和她家那些僕婦私底下走動得勤,你去給我打問打問,那男人是誰?”
“這個再容易不過了,我這就去探探!”
“不過,記著!莫要讓她們生疑,尤其不能讓她們知道是我讓你去的。漏出一星兒,莫說給你銀子,這全城的行院,你都休想找著飯吃。”
“知道,知道!”
第四章 老鼠、包子
勇者,決戰乘勢不逡巡也。
——《武經總要》
洪山往開封府一連跑了十幾天。
他去打問十七娘的案子,可是,開封府推官只傳喚了左右鄰舍來,大略問了問,見沒有人證,更沒有嫌犯,便先擱下了,只命兩個衙吏去追查。那兩個衙吏查問了兩三天,問不出個一二來,便也懶得動了。洪山去打問,兩人各種支吾,到後來,一見他就躲。洪山恨得切齒,卻也沒奈何。只能連聲罵,連聲悲嘆,又連聲自責。十七娘看錯了人,選中自己,這麼一個無能無用之人。
四年前,他頭一回押運糧草回來,急忙忙趕往程得助家。開門的是程得助的娘,見他手裡提了許多糕點魚鴨,忙笑著把他迎了進去。進了門,才知道程得助在營裡沒回來。正好,他心裡暗喜。可坐下來後,仍是程得助的娘去提了茶瓶來倒水,並不見十七娘出來。他又心急又納悶,卻不好問。裡屋傳來一陣呻吟聲,程得助的娘苦著臉絮叨說,是程得助的爹,腰腿舊症犯了,在床上倒屍呢。他只好進去問候了一番,又沒有多話可說,再坐不住,便告辭出來了。
沒見著十七娘,他像是一腳踩空了一般,沒魂沒魄的。可剛走到巷口,猛聽到一個女子的聲音:“老伯慢點走,小心看著腳底下。”他忙扭頭一看,是十七娘!正站在街角劉婆茶肆的門口,送一個老翁離開。那秀巧面龐新月一般,眉眼嘴角間的笑意讓他頓時想起家鄉屋前那片荷田裡的盛夏清風。若不是站在街上,他恐怕立時就要醉倒。
“大哥?你回來了?”十七娘一眼見到他,眼中立即閃出驚喜。
他頓時紅了臉,好在面板黑,十七娘應該沒有察覺。他忙清了清嗓,才發出聲問:“弟妹為何在這裡?”
“大哥也知道,他一個人那些俸錢,養活四口人實在有些吃力,每月還有賃房的錢。我年輕輕,閒在家裡白耗鹽米哪裡成?就想著去外頭尋些活計,幫補幫補家用。正巧這茶肆的劉婆婆年紀大了,一個人操持不過來,想找個人幫手。她見我不是懶笨人,倒先去跟我婆婆說了。這裡又近便,活兒又輕巧,我正求不得,已經來了八九天了——唉,光顧著說話,大哥快進來坐,我去給你點碗茶。”
他又暈又醉,恍恍惚惚跟著走進那茶肆,裡面幾張桌都空著,沒人。他就近在門邊的那隻舊木凳上坐下。十七娘又像蝴蝶一樣旋進裡頭那間小屋,他望著那秀巧背影,心裡頓時湧起一陣熱潮,臉又紅漲起來。他忙提醒自己,快消去這醜態,十七娘出來見了會奇怪。於是他盡力移開心神,轉頭細瞧茶肆裡的桌椅佈置。可就在這時,那屋裡傳來十七娘一聲驚呼,接著一聲茶盞碎響。他忙趕了過去,朝門裡探頭望去,見十七娘張著雙手,望著牆角,驚恐不已。
“怎麼?”他忙問。
“一隻老鼠,猛地從櫃子裡躥出來了,唬死我了!”
“在哪裡?你出來,我看看。”
十七娘退到小竹床一頭,讓出道,仍滿臉餘悸。他忙走了進去,小屋實在太窄擠,雖然十七娘緊貼著牆,他經過時,臂膀仍擠到了十七娘的胸脯,一陣柔暖透過衣袖傳到他心底,他渾身一顫,心頓時怦怦狂跳起來。他忙要側身,卻險些將牆這邊小木桌上一隻茶瓶撞倒。左轉不成,右讓不開,臂膀連連擠向十七娘胸脯。他越發慌了神,正在拼力扭擠,十七娘忽然伸出雙臂將他抱住!
他頓時驚住,慌忙望向十七娘,十七娘仰著臉,一雙秀眼直直盯著他的雙眼,那