第28部分 (第1/4頁)
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最後他們選定三樓一個房間。房裡有一扇窗可以評估室外的情況：早晨會不會來臨？陽光還可不可能再次照到他們？麗絲心想。特克用小刀開了一罐醃牛肉，擺放在從廚房櫃櫥裡找到的塑膠盤子上讓大家吃。
鑽油工的生活和大學新生沒兩樣，麗絲得出這個結論。憤怒的、沮喪的大一新生。證據是：四散各處的空酒瓶。丟棄在角落的成堆衣服，以及「全世界最大胸脯」的破海報，供他們膜拜。
杜瓦利又提起艾沙克了。麗絲覺得他說艾沙克已經說了好幾個小時了，為他身陷在某處而不安，也為這場最近的流星現象焦慮不已，這現象對於「他身為溝通者的地位」有什麼意義呢……他的話愈來愈瘋狂了，直到她忍不住問：「如果你這麼關心他，不是該給他取個姓嗎？」
杜瓦利斜眼看她。「我們共同撫養他。芮布卡太太為他取名叫艾沙克，這就夠了吧。」
「你可以叫他艾沙克·假想智慧生物，以他父親身份而言。」特克說。
「我不認為這很好笑。」杜瓦利說，不過至少他閉嘴了。
落塵愈來愈厚。當她用手電筒往外照去時，可以看到窗外的落塵，但再遠一步就只是一片朦朧不清的亮灰色。她想，比麥哲倫港還要多……比巴斯提還多。
她不敢去想這其中會長出什麼東西。
雜物儲藏室不夠密閉，過了好一段時間，裡面的空氣才逐漸平定下來。空氣中仍佈滿了塵灰細粒，不過黛安終於覺得她的肺不那麼痛苦了，喉嚨比較不澀，暈眩也慢慢變得比較可以忍受了。
塵灰暴開始後已經過了多久？兩小時？十二個小時？她不確定。陽光消失了，事實上四周連一絲光線都沒有。他們沒有時間去車上拿手電筒或是其他任何東西，只能靠著觸控和記憶搜尋窄小的儲藏室，找點什麼把嘴裡的塵灰沖掉。他們找到一批塑膠瓶裝的碳酸飲料，溫熱的液體在舌頭上冒出泡沫，混雜著吸入的細粒，嚐起來像是燒焦的法蘭絨。但至少喝多一點的話，就能說話了。
三個女人圍著艾沙克。只見艾沙克躺在水泥地上，大聲呼吸著。艾沙克已經變成她們測試生還希望的試金石了，黛安心想。他已經喝了幾小口瓶中的飲料，可是他卻發著燒，面板上再度發散著一股嚇人的熱氣。從落塵開始後，他就沒有開口，或者是沒法開口。
我們像是《馬克白》裡的女巫，黛安心想，而艾沙克就是我們的大鍋子，鍋中的水沸騰滾動。
「艾沙克，」安娜·芮布卡說，「艾沙克，你能聽到我說話嗎？」
艾沙克四肢動了動，喃喃低哼一聲。算是給了肯定的答覆。
黛安意識到他們可能會死在這裡，他們所有人。這念頭倒也不特別讓她困擾，她怕的是那疼痛和不適。這個房裡所有人都是第四年期，即使艾沙克就某種程度上說也算是。而進入第四年期的好處之一，就是對自身死亡不再焦慮。畢竟她活了很久了。她仍然懷著時間迴旋出現前的世界的記憶，對那個已消失的地球的記憶：在她還小的時候，在最後那一晚看到的那幢房屋、那塊草坪、那片天空。那時候她相信上帝，那個神用愛使這個世界有條有理。
她懷念的神，甚至也可能是杜瓦利博士在創造艾沙克時不自覺想要喚出來的神。噢，她都見識過了，那破裂的救贖的渴望：她曾經跟它一起生活，確確實實活在其中。它驅策過她哥哥傑森，就像驅策她一樣。傑森的執迷不悔與杜瓦利並無多大不同，差別在於傑森最後是把自己放在祭壇上奉獻了，而不是送個孩子去犧牲。
艾沙克的呼吸開始變得深沉，身體也稍稍變涼。黛安思量他對於落塵的反應。當然，他們之間的聯絡是透過假想智慧生物的機器，也就是那從落塵中產生、在落塵中居住並且現身的半生命體。但是這意味著什麼呢？它的道理何在？它打算完成什麼？
雖然還迷迷糊糊的，但她必定是大聲說出最後這句話，因為蘇麗安·莫埃說：「什麼也不是，它沒有打算完成任何事。」她的聲音粗嘎。「這是杜瓦利博士想要否認的事實。我們大致都同意，假想智慧生物是由一些自我複製機器的網狀組織所構成。但是他們不是一種心靈，黛安。他們不能跟艾沙克說話，不能像我跟你這樣說
