時間軸(時間三部曲之二-出書版)

第14部分 (第3/4頁)

撫養長大。即使他們沒能給她別的，至少讓她接受了完好的教育。由於她外形的關係，她對地球十分著迷，而致力研究一種我們稱做『地球研究』的學問。我不知道火星人是怎麼稱呼這門學問的。」

「所以是地球專家嘍。」麗絲說。

「這也就是為什麼她後來被選為火星特使的原因。」

「如果這是真的，她的相片應該到處可見啊？」

「她被藏著不讓媒體知道。她的存在是一個小心守護著的秘密。你知道為什麼嗎？」

「呃，如果她長得這麼像地球人……」

「她在人群中就不會被人注意，而且她自學了至少三種地球人的語言，能像那個國家的人一樣說話。」

「所以她是什麼，間諜嗎？」

「也不盡然。火星人知道地球上也有第四年期人。蘇麗安·莫埃是他們對我們的外交使節。」

特克遞了一杯冰水，麗絲喝得很急。她喉嚨太乾了。

黛安說：「當火星人離開的時候，蘇麗安·莫埃卻選擇留下來。她和一個地球女人交換，那女人是第四年期的，剛好和她長得很像。特使團回火星的時候，那個女人就跟他們一起走了，算是我們自己的密使吧。」

「蘇麗安·莫埃為什麼要留下來？」

「因為她在這裡發現的事讓她很震驚。在火星上，當然，第四年期人已經存在好幾個世紀了，他們受地球上沒有的法律和慣例所約束。火星的第四年期人是用各種各樣的妥協去獲得他們的長壽。比方說，不能生育、不能擔任公職，除了做為觀察者和仲裁者以外。然而我們的第四年期卻不見容於法律，既有殺身之虞也具有危險性。她希望能用火星上的規範改善混亂。」

「我猜她沒有成功。」

「我們不妨說她沒有完全成功。第四年期也有百種人。像我們這種贊同她理念的第四年期人，在這麼些年當中會資助她、鼓勵她。但是其他的第四年期人卻討厭她的干預。」

「干預什麼？」

「干預他們想要創造出可以和假想智慧生物溝通的人類。」

「我知道這聽起來有多怪誕，」黛安·杜普雷說，「但這是真的。」她又加上一句，語氣比較壓抑，「我哥哥傑森就是因此而死。」

麗絲覺得這個女人明顯可見的誠懇，再加上風把百葉窗吹得啪啪作響的聲音、村民各行其是的人聲、遠處一隻狗漫無目的吠叫，以及特克喝著冰水，彷彿這些話都不稀奇的神情，使這一切都變得無可置疑。

「傑森·羅頓是這樣死的？」麗絲在書上看過記載，說傑森·羅頓是時間迴旋最後那段混亂日子中的傷亡者。在那陣恐慌中，成千上萬的人死去。

黛安平靜地說：「這個過程在成人身上是會致命的。它會重建人類大部分的神經系統，使它容易接受假想智慧生物網路智慧的進一步的操縱。到時候會有……會有類似的溝通情況發生。不過它卻會殺死溝通者。理論上，這個過程如果用在人類的活胚胎上會比較穩定。也就是子宮裡尚未出生的嬰兒。」

「可是那樣會……」

「站不住腳。」黛安說，「在道德上和倫理上都太恐怖了。不過這對我們團體當中的一派人來說是莫大的誘惑。它提供了一種可能，讓我們可以真正瞭解假想智慧生物的謎：他們對我們的目的是什麼，以及為什麼做出那些事。也許還有別的，不只是溝通，而是一種心靈的契合。將人與神混合，如果我可以這麼形容的話。」

「而火星人想要阻止這種事發生？」

黛安看起來微微帶著愧容。「火星第四年期人是最先想要嘗試的。」

「什麼？他們去改造了一個人類胚胎？」

「這個計劃失敗了，孩子沒有活到青春期。實驗是由撫養蘇麗安·莫埃的那群克己派第四年期人進行的。那孩子死的時候她也在場。」

「火星人准許這種事嗎？」

「只准一次。蘇麗安·莫埃想要阻止我們的第四年期人做同樣的事。我們這裡的第四年期人更不受法律和習俗的約束，如果已經開始進行了，她就要打斷這個過程。」

微風和暖，但是麗絲卻打著冷顫。「有嗎？我是說，開始了嗎？」

「傑森把技術和藥劑，連同萬諾文帶到地球上的其他東西全都傳佈出去了。我們有這種能力已經有好幾十年了，不過並沒有誰真正有興趣去進行，除了一些……你可以說是歹毒的團體以外。」

特克說：「我還以為第四年期人都有一些內建的抑制功