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“都是分散注意力的……糟糕透頂，恐怕是。那些法國人——乾脆就不回我的電話……這件事我連想都不願意想。”
林肯·萊姆忍不住想要是他堅持調查此案，用高畫質錄影系統搜查曼徹斯特外的犯罪現場的話，情況會是怎樣。他會看出能揭示謀殺計劃真相的線索嗎？他能斷定伯明翰的證據也是偽造的嗎？或者，有沒有什麼線索可能會讓他斷定租房的那個人——他拼命想要抓捕的人——假扮成了法國安全域性特工？
他可能會從倫敦非政府組織辦公室的那次非法入侵中看出點什麼嗎？
“那這個名字理查德·洛根呢？”
“顯然不是他的，完全是化名。他竊取了某個人的身份，看樣子做起來極為簡單。”
“我也是這麼聽說的。”萊姆怨恨地說。
朗赫斯特繼續說：“不過，有一件非常奇怪的事，偵探。將會由‘托特納姆’的那個人送到射擊區的那隻包裹？裡面是——”
“——收件人是我。”
“哎呀，是。”
“可能是手錶還是鐘錶呢？”萊姆問。
朗赫斯特不可置信地大笑起來，“一座非常精美的座鐘，維多利亞時代的。你怎麼會知道呢？”
“只是直覺。”
“我們的爆破專家檢查過了。很安全。”
“不，它不會是一枚土製炸彈……督察，請把它用塑膠袋封起來，在夜間寄過來。另外，案子結束後，我還想看看你的案情報告。”
“沒問題。”
“還有我的搭檔——”
“薩克斯警探。”
“對。她想錄影採訪調查此案的所有人。”
“我要集合所有的劇中人。”
儘管他很憤怒也很沮喪，聽到這個說法，萊姆還是不由莞爾一笑。他喜歡英國人。
“與你合作是我的榮幸，偵探。”
“我也一樣，督察。”他結束通話電話，嘆了口氣。
一個維多利亞時代的鐘表。
萊姆看著壁爐臺，上面放著一塊年歲久遠、非常值錢的寶璣牌懷錶，是同一個殺手送的。這塊表就是不久前那個傢伙剛從萊姆手中逃脫時，在12月裡寒冷的一天送到的。
“托馬斯。請把蘇格蘭威士忌拿來。”
“怎麼了？”
“什麼事也沒有。現在不是早餐時間，我想喝點威士忌。我已經成功地透過了體檢，上次我想喝的時候，你也不是手裡翻著《聖經》，滴酒不沾的浸禮會教徒。你怎麼會覺得出了什麼事兒？”
“因為你說了‘請’字。”
“真搞笑。堪稱今天的俏皮話。”
“我儘量。”當他仔細審視著萊姆，從他的表情中讀出了點什麼，他卻皺起眉頭。“來雙份的？”他輕聲問。
“雙份就太可心了。”萊姆說起了英式英語。
助手斟了一大杯格蘭傑威士忌，把麥管送到他的唇邊。
“一起喝？”
托馬斯眨眨眼，接著他笑了，“以後吧。”萊姆相信這是他第一次邀請助手共飲。
刑事專家啜了一口帶煙燻味的酒，凝視著那塊懷錶。他想起和時鐘一併寄來的那張紙條。萊姆早就背熟了。
這塊懷錶是寶璣牌的，是我去年所見的多款時鐘中最中意的一個。此表製造於19世紀早期，內建紅寶石工字輪式擒縱機構、萬年曆和減震裝置。我希望你會喜歡顯示月盈月虧的視窗，那是我們近來共同的冒險經歷的寫照。我出於敬重，把它作為禮物送給你。我幹這一行這麼多年來，從未有人阻止我完成過任務；你和他們相差無幾。（我想說你和我一樣厲害，可是這話並不是很準確；畢竟，你沒有抓住我。）
記著給這塊寶璣表上發條（不過別擰那麼緊）；它會為我們的再次相遇計時。
提個建議——我要是你的話，會讓每一秒鐘過得有意義。
你很厲害，萊姆默默地對兇手說。
可是我也很厲害。下次我們要結束遊戲。
這時，他的思緒被打斷了。萊姆從懷錶上移開視線，眯起眼，盯著窗戶。窗外有什麼動靜吸引了他的注意。
街對面有個穿便裝的男子在人行道上閒逛。萊姆把他的TDX輪椅移向視窗，往外看。他又啜了一口威士忌。那名男子在中央公園邊上的石牆前面的一條長凳旁邊站著。長凳被漆了很多道，顏色發烏。他雙手插在兜裡，凝視著這座聯排別墅。顯然，他看不到有人正從這座聯排別
