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悄地伸出了偵察的觸角。
“金波館？聽起來象旅館嘛。”
“不是現在的，是過去的呀。”
“過去？過去多少時間？”
“明治四十年。”
“明治！？那誰知道呀，我的父親和母親還是昭和生的呢。”女招待尖聲笑了起來。
“是啊是啊，年代太久啦！”棟居應聲附和。
女招待從托盤中端出菜：鹽烤鯛、生墨魚片、海膽炒山菜、烤鰻、油炸蝦、海帶色拉、銀魚湯，都是以海產為主的菜。棟居對海水浴場已經絕望了，但看來出租汽車司機說的“飯菜可好呢”不是說謊。棟居更感到肚子在咕咕地叫。
“是啊，不過，您去問問掌拒，說不定她知道。”女招待邊說邊給棟居盛飯。。
“你能不能同她先打個招呼，我吃完飯就去請教她。”棟居首先要解決的是肚子問題。
“金彼館被燒光了，現在什麼都不剩了。”
“燒了！，女掌櫃的話使棟居大為詫異。
“當時我還是小孩子，有些事已經記不太清了。昭和十九年冬天，聽說是在二月一日，原釜發生了一場大火災，燒掉二百多間房子，我家差一點也著火。聽我已故世的父親說，金波館就是在這場大火中燒光的。”
“那麼金波館的人後來怎麼樣了呢？”
“哎呀！這是陳年古董的事啦，先生為什麼要打聽這種事呢？”女掌櫃投來疑惑的目光。
“其實我就是你所想的那種人，問這些是因為它同某案件有關。”棟居出示了記事冊，表明了身分。住宿登記簿已被女招待拿去，不過那上面也沒有記棟居的身分。
“媽呀！東京的刑警。”女掌櫃大吃一驚。“既然您是東京派來查這件事的，還有幾個瞭解當時情況的老人呢。”女掌拒馬上變得熱心起來。
女掌櫃替棟居分別打電話給瞭解當時情況的原市會議員、原區長、原消防署長、旅遊協會、市社會教育赴，約定見面時間，並替棟居排好程式。這天，棟居順著從原釜地區到相馬市區的路線逐個訪問這些人，走了整整一天。
沒有人知道長沼智惠子和奧山謹二郞。所有被訪問的人當問及智惠子和金波館時，都露出了奇怪的神色。
棟居到相馬市圖書館查閱了《相馬市史》，在消防一欄裡記載著下面這些話：
——昭和十九（一九四四）年二月一日原釜北郊的大火燒掉一百八十六戶人家，一千零八十七人受害。當時的消防團英勇地投入了搶救。
第三節
第二天早晨，棟居離開住了兩宿的旅館，坐出租汽車去相馬車站，女掌櫃和那位女招待一直送到旅館門口。天沒變，還是那麼晴朗。看來那股低氣壓前鋒已經向北方移去了。
接下來的目的地是米澤，在原釜沒有找到智惠子和奧山的足跡，最後的希望就寄託在米澤上了。已經掌握的情況僅證明奧山是“米澤的中學生”而已。
然而，在米澤將有人會幫助棟居。出發前曾同米澤市社會教育處取得聯絡，對方說當地有一位專門研究高村光太郞和智惠子的學者，約定讓這位鄉土史家協助偵察。
米澤市裡任何地方都可以看到山，東面是飯豐連峰：西面是藏王山，南邊是盤梯山。
“您是棟居先生嗎？”突然聽到有人問，循聲望去，只見二位敦樸的男子正在向他微笑，一位四十多歲，另一位六十上下。棟居點點頭。對方馬上低下頭很有禮貌地自我介紹：
“卑人是社會教育處的遠騰，這一位就是前幾天向您推薦的矢部先生。”
“承蒙二位特意來迎接，真過意不去。”棟居不安地說。事先並沒有約定來接。
“如果我能對您有所幫助，本人將感到榮幸。我一定竭盡全力協助。您冒著酷暑遠道而來，令人敬佩。本來處長也要來接您，後來有要事脫不開身。請您多多原諒。”
處長如果親自來，棟居更要受寵若驚了。
“旅館已經訂好了。”
車已等在車站前。此處接待之熱誠，同原釜比，簡直是天壤之別。已經安排了，棟居也不便推辭，他接受了主人的盛情。
米澤不愧為域下町，從上杉景勝到城內，到處可見武家宅第、古神社、土壘、古代商家建築等歷史遺蹟。繁華的街上也有現代化的商店和大樓，但從總體上給人一種樸質的感覺。
棟居住的旅館在繁華的內束街五段的一角，地處米澤城址和上杉神社的東北面。在旅館的西餐廳裡三人重新互致初
