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——嗯?
感到不對勁轉頭看看四周,蓮太郎發現從剛才開始就少了一名起始者的身影。
他不經意地窺探周遭眾人,最後把視線停在彰磨身上。
“彰磨師兄。翠怎麼了?”
輔助部隊的成員頓時露出緊張神色。如此難以理解的反應,讓蓮太郎感到很不舒服。
“童笙,究竟…發生了什麼事?”
童笙低頭避開蓮太郎的視線。
“裡見,我有話跟你說。”
繃著一張臉的彰磨。緩緩開啟原本緊閉的嘴巴開始訴說。這時蓮太郎才明白童笙保持沉默的意思。
“怎麼會……”
木更也以鬱悶的模樣搖搖頭:
“總之你去探望她一下吧。趁現在還來得及。她一直在等待裡見同學。”
蓮太郎越過蒼鬱的森林再度來到上一次棲息作為臨時駐地的地方,小心翼翼地透過天花板崩塌的入口,沿著螺旋鐵樓梯爬上二樓。
憑著記憶抵達“201”的房門前。握著門把的手突然停住。
蓮太郎發現自己還沒整理好心情。
究竟該擺出什麼表情和她見面才好。沒有什麼比重要時刻缺席的輔助部隊隊長更沒用的東西,就算因此遭到對方怨恨,蓮太郎也無話可說。
“請問,有誰在外面嗎?”
細微的說話聲隔著門傳來。蓮太郎下定決心,從鼻子撥出一口氣,轉動門把悄悄進入室內。生鏽的門鉸煉發出慘叫,室內沉滯的空氣動了起來。
在無聲燃燒的提燈橙色光芒中,蓮太郎看到佈施翠睡在右側的床上。一旁有水壺與杯子。她望了這裡一眼,連忙拿起擺在旁邊桌上的尖帽子遮掩貓耳。
只有單面被燈照亮的側臉不停冒汗,由於臉頰泛紅,乍看之下會以為她是感冒躺著休息,然而起始者以體內侵蝕率這個壽命伽鎖,換取不受任何疾病與傷害的效果。在這個前提下,當然不可能患上感冒。
蓮太郎把梳妝檯前的板凳搬過來坐在翠的旁邊。
“感覺怎麼樣?”
“還可以,隊長。”
翠撐起身體,客氣地低頭開口,蓮太郎連忙制止她。
抱住的肩膀輕微晃動,呼吸也很急促,脈搏在發熱的身體跳動。對於現在的翠而言,連做出這個動作都很辛苦。
“話說回來,你真的……”
再度讓她躺下休息之後,蓮太郎發問。翠露出淡淡的微笑,彷彿像是被問到今天的天氣一樣回答:“是的,真抱歉。我太大意了。被原腸動物襲擊,身體才會不聽使喚。”
她在戰鬥中面對的狀況,令人不得不寄予同情。
雖說在孤立無援下對抗自四面八方湧來的敵人,但是如果彰磨與翠攜手徹底專注防禦,也絕非無法撐過這種戰局。
然而翠在戰鬥中發現一名陷入危機的起始者少女。
雙方只是在營地偶然碰面,相互點頭致意的交情。兩人好像都很怕生所以沒有交談。
這名少女在戰鬥中與促進者失散,失去雙腿待在戰場上。察覺這個情況,翠會不顧一切衝去救助,其實也不能怪她。
但是原腸動物的戰術巧妙得令人驚歎。
至少原腸動物的腦袋已經進化到可以進行“不要立刻殺害到手的獵物,用來吸引其他趕來救援的獵物便可一舉兩得”這種損益判斷。
翠趕到不知名的少女身邊開口安慰她的同時。沙地突然陷沒困住翠,立足點很快變成漏斗狀。在倒圓錐形的下方,有隻長著強力下顎的駭人原腸動物現身。
原本心想那應該是蟻獅型的原腸動物,但是外觀變形太誇張,就連翠也不敢肯定。
只過了一分鐘。
這段時間,四肢被沙困住而滑落的翠被神經毒素限制行動,遭到注入原腸動物病毒。
原腸動物化的生物在體內某處具備發達的病毒囊,那是裝滿原腸動物病毒的器官,會以各種手段將病毒注入獵物體內增加同伴。
充斥病毒囊的原腸動物病毒,平均每一毫升就有兩億個以上。對一般人來說撐不了幾秒鐘就會立刻原腸動物化。當時彰磨的救助要是再晚一點,翠也不知道會有什麼下場。
至於翠原先試圖救助的起始者,在收拾戰場時發現疑似被吃掉的殘渣,沒人知道確實的去向。
在回來的時候,大家都是一副悽慘的模樣,誰也沒有察覺到翠的異常之處,再加上有連斷肢重生都能做到的新團長給大家集體治療,就