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因為它接觸到了民間基層。在經濟發展領域中，這種由下而上的方式，一再顯示它對經濟及社會所帶來的改變是多麼有力。而此時此刻，在遙遠的西非，另一個人正用類似的草根方式，來打擊一個最為可怕和根深蒂固地傷害女孩的傳統：外陰切除。
第十二章 草根VS。樹頂
女人是人嗎？如果是，我們會被當成商品放在貨櫃裡從泰國運送到紐約的妓院嗎？……我們的陰部會被切掉好“淨化”我們嗎？……女人什麼時候才能變成人？什麼時候？
——凱瑟琳·麥金農，《女人是人嗎？》
（Catherine A。Mackinnon； Are Women Human？）
大約每十秒鐘，世界某個地方就有一名女孩被按住，雙腿被拉開，一名沒有受過醫療訓練的當地婦女亮出一把刀或刮鬍刀片，把那名女孩的外陰部分或全部切除。大多數情況下是沒有打麻醉劑的。
出於善意卻幫倒忙的西方人和非洲人，他們幾十年來都在努力終止這項習俗，但是越來越多的母親依然安排自己的女兒接受外陰切除。直到最近幾年，草根運動團體才終於破解密碼。美國伊利諾伊州一名婦女大半輩子都住在塞內加爾，這些運動人士在她的領導之下，似乎想出了辦法終止這項習俗，他們的運動也像滾雪球般迅速擴張。看樣子，西非的外陰切除習俗也有望像中國的裹小腳傳統一樣漸漸消失。這真是不可思議。這使得反對外陰切除運動成為典範，讓更大型的發展中國家婦女保護運動有所依循。如果我們想超越喊口號階段，請汲取反對外陰切除運動長期奮鬥所得到的教訓，它將能讓我們事半功倍。
目前，外陰切除這種現象，雖然在許多非洲基督教家庭也存在，但主要還是發生在非洲的穆斯林世界。在大部分非洲之外的阿拉伯文化或伊斯蘭文化地區，並不存在這種習俗。該習俗能夠追溯到古代，人們發現古埃及的一些女性木乃伊外陰就遭到了切除。公元2世紀，古城艾菲索斯（Ephesus）一位名叫索蘭納斯（Soranos）的希臘醫生，曾在一本有開創性的婦科著作裡寫道：陰蒂肥厚是邪惡墮落的徵兆。事實上，姑且這麼說好了，（這種女人）就像男人一樣渴望得到肉體的刺激及性交。現在，你要遵照以下方式在她身上執行手術。讓她平躺且雙腳併攏，執刀者應用小鑷子固定住突起並看似較大的陰蒂，然後用手術刀將它割除。
1666年出版的一本德國手術教科書附有切除陰蒂的插圖；這項手術經常在英格蘭執行，直到19世紀60年代才式微——在歐洲和美國，19世紀60年代之後甚至偶爾還會出現這種例子。在北非的一大片地區，這依然是個被普遍認同的習俗。據統計，全世界大約有1。3億婦女遭到了外陰切除；後來再次進行的研究表明，光是在非洲，每年就有300萬名女孩遭到外陰切除（之前估計全球每年有200萬名）。在葉門、阿曼、印度尼西亞和馬來西亞，這項習俗存在的範圍較小；沙烏地阿拉伯和以色列的部分貝都因人（Beduin）會這麼做，印度和巴基斯坦信仰伊斯蘭教的博赫拉人（Bohra）也會這麼做。執行這項習俗的時間因地而異，差別很大。在葉門，女孩往往是兩週大就得切除外陰；而在埃及，可能十二三歲才會切除。
切除外陰的目的，是把女人的性快感降到最低，以減少女人紅杏出牆的可能性。最普遍的形式是切除陰蒂或陰蒂包皮（有時候不僅沒有傷到陰蒂，甚至還讓它暴露更多，這種“成事不足敗事有餘”的方法反而增加了性高潮的機會）。在馬來西亞，有時候只是用針扎一下，或是在陰部附近揮舞刮鬍刀片。但是在蘇丹、衣索比亞和索馬利亞，最為極端的切除形式相當普遍，也就是把整個陰部“清乾淨”，包括陰蒂、陰唇和整個外生殖器全部切除。這會形成大片紅腫疼痛的傷口，接著會用野薊草把陰道口縫起（只留下一個小開口讓經血流出），這時雙腿要綁在一起好讓傷口癒合，被稱作“陰部扣鎖”。等到女子結婚時，丈夫或產婆會用刀子把縫合的部分重新切開，好讓她有性生活。在索馬利亞經營婦產醫院的助產士埃德娜·阿丹（見第七章）常年給到醫院生產的所有婦女做檢查，她說：97％的婦女遭到外陰切除，而且幾乎每一名都經歷過陰部扣鎖的過程。埃德娜給我們看她拍攝的一個錄影帶，裡頭一名八歲女孩正在經歷陰部扣鎖，那個慘狀讓人不忍再看第二眼。
在一些國家，執行外陰切除的是傳統助產士，但是在塞內加爾和馬裡，執刀者通常是鐵匠階層的婦女。那些執刀者大多是跟母親或祖母習得這項技巧，她
