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。32米,吃水3。77米,艙深4。48米,排水量、主尺度較“湄雲”略大,主機的型號和“湄雲”基本相同,採用一座進口二汽缸臥式蒸汽機,主機轉速每分鐘100轉,配套使用兩座方形低壓鍋爐,單軸單槳推進,主機功率虛數80馬力,實數350馬力,設計航速9節。(16)
“鎮海”艦的武備配置形式和“湄雲”一樣,即一門換門架式大口徑主炮配合四門次等口徑舷旁列炮式副炮。主炮選用了一門普魯士製造的60磅(口徑約160mm)後膛炮,安裝在軍艦中部露天甲板上,緊緊挨著後方的飛橋建築,作戰時軍官可以在飛橋上直接向主炮位發號施令。“鎮海”的副炮是四門法華士40磅(口徑120mm)後膛炮,分佈在煙囪後方至船尾的露天甲板兩舷。
“湄雲”改進型軍艦兩視線圖,製圖:'美'Dean Stehman。
在船政代總工程師法國人安樂陶監工下,經過八個月的建造工作,“鎮海”艦“所有船身、灰捻、鑽孔、鑲鈐鐵手及艙堵並船底包釘、銅片均已造竣”,當年的11月28日,代理船政大臣夏獻綸率日意格等船政中外官員舉行下水儀式,“鎮海”艦成功下水,立刻開始各項舾裝工程。
“鎮海”艦下水後的第三天,1871年12月1日,“湄雲”級改型的第二艘軍艦、船政的第九號輪船鋪設龍骨開始建造,定名為“靖遠”,後來北洋海軍從英國購買的穹甲巡洋艦與其同名。與“鎮海”的建造時間相近,花費了八個多月時間,1872年8月21日“靖遠”艦成功下水,各種引數與“鎮海”相同,火炮的型號略有區別,“靖遠”的主炮是一門法華士60磅(口徑約160mm)前膛炮,四門副炮則與“鎮海”相同。
“湄雲”級改型的第三艘於1872年6月24日開工,定名為“振威”,船政工廠編號第十號輪船,各項引數、裝備與“靖遠”相同,1872年12月11日下水。至此“湄雲”級別共造成五艘軍艦,船政五年計劃規定的80馬力軍艦建造計劃提前圓滿完成。和首艦“湄雲”一樣,這三艘軍艦的人員編制也都是67人。但是相比“湄雲”級的前兩艘“湄雲”、“福星”,後三艘改型軍艦猶如捧月的彩雲,並沒有前兩艘軍艦那麼多的史事,淡淡地虛化在“湄雲”、“福星”的光環中。
派撥北洋
1871年,隨著船政軍艦越造越多,左宗棠創始時留下的後遺症——養船經費成了令人撓頭的問題。同在閩浙轄下,巡撫又是左宗棠舊部的浙江省開創了調撥軍艦的先例。
近代浙江寧波、溫州一帶海面時有海盜出沒,無論是官是商對此都畏之如虎,為求自保,商船大都被迫向海盜繳納保護費,以求平安。後來船政的“萬年清”、“長勝”、“華福寶”等輪船前往浙江用於緝盜後,立見成效,比起傳統的水師戰船來不可同日而語。浙江巡撫楊昌浚於是會商閩浙總督和船政,希望能調撥船政的“湄雲”軍艦到浙江,交給溫州鎮總兵吳鴻源統轄,往來寧波、溫州海面巡弋,駐防期間的薪餉經費由浙江省負擔,口糧供應則根據巡防的任務輕重一分為二,溫州供應四個月,洋麵遼闊的寧波供應八個月。(17)閩浙總督將此情況上奏清廷,清政府中樞對這種兩得其益的提案大加讚賞,立刻予以批准,並在不久後傳諭各沿海沿江省份督撫向浙江學習,按此模式調撥船政軍艦。“湄雲”可謂是船政軍艦調撥制度的先行者。
1871年4、5月間,吳世忠指揮“湄雲”艦順利抵達溫州,開始在浙江服務,然而幾個月後竟突生變故。
1872年1月,軍機處收到一份由閩浙總督上呈的奏片,內容是報告浙江巡撫楊昌浚以“湄雲”不適合浙江海面使用為由,函商閩浙總督和代理船政大臣,要求調換軍艦的事情。稱雙方已經商定將“湄雲”艦從浙江調回船政,改派新造成的“伏波”艦前往浙江。(18)整個奏章言詞平淡,一律是不動聲色的客觀敘述,如果不是格外用心,並看不出裡面有什麼蹊蹺,同治皇帝批示“知道了”表示同意。不過事情並未就此結束,2月11日浙江巡撫楊昌浚突然收到了來自軍機處的密函。(19)
密函恰恰就是針對“湄雲”一事而來,直截了當道出目的,詢問為什麼“湄雲”在浙江不適用。而且頗有引導意味的稱,“竊意‘湄雲’一船必有不能應用之處,一船如此,他船可知”,“誠恐日意格等未肯將外洋輪船之制盡洩其秘,而該廠提調委員等復不能悉心講求,廣諮博採,以致虛糜巨帑,徒成粉飾之觀”(20)。給浙江巡撫出了道命題作文,即“湄雲”在浙江不適應