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割草，兩不耽誤。”
宋氏面對這個請求有些為難，猶豫了好一會兒，才道，“嬸子跟你直說吧，不是嬸子不願意幫你們，你們平日幫嬸子挑水打柴，你姨已經不高興了，若是再幫嬸子放羊，外面的人即便不說什麼，你爹你姨也未必願意啊。”
溫華沉默了，宋氏的顧慮不是沒道理的，萬一人家家長來鬧，又怎麼解釋？然而看到他失落的樣子，她心裡也替他難過，遂輕輕扯了扯宋氏的袖子。
宋氏沒有看她，又道，“這事兒也不是沒有轉圜的餘地，我還得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你們儘管養著，要是不行，就再想想別的辦法，如何？你們哥兒倆還小，趁著現在腦筋好用多讀兩年書，將來不管到哪兒都不會受虧待，賺錢的事過兩年再忙活也不晚，你爹總不能虧待了你不是？”
朝益點點頭，眼眶紅紅的，沉默了許久抹抹眼睛說道，“嬸子，我也不想整天這樣，可是學堂的李先生說了，只要能考上了秀才，就能得一塊地，每年還能從官府領到一筆錢，捐稅也少得多，先生說我還需再努力些。我就把這話告訴我爹了，可我姨說李先生二十多歲中的秀才，若是我也要到二十多歲才中秀才，家裡養不起，讓我趁早死了這條心……我本來沒想著用那些錢，可七哥說我總要為以後打算打算，養羊賣了錢，一點點積少成多，將來就是不去考學，也能攢兩個本錢。”
屋子裡安靜極了，宋氏的臉上又無奈又心疼，半晌，她長嘆了一口氣，“你有這份志氣很好，可科舉這條路實在太難了，好比魚躍龍門一般，可即便中了舉，你若是沒有門路沒有錢財去打點，也是難有作為——你看李先生，雖是做了舉人老爺，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是沒做過官，讀了這些年的書未免可惜了。”
朝益搖搖頭，“我讀書也不是為了做官，將來能有一塊自己的地，少納些捐稅就可以了，聽說秀才見了縣大老爺也是隻要作揖就行，不必拜的，若是考中了，將來不管是種地還是做買賣，都沒人敢欺負。”
宋氏沒料到他能說出這樣一番話來，一時間不知該說些什麼好，只得道，“你既然已經打算好了，我就去跟你奶奶說說。回頭去百旺家瞧瞧他的羊怎麼樣，你也跟著去吧。”
“哎！”他抹抹臉，面露喜色，“不早了，嬸子，我去學堂了！”
朝益走了以後，溫華挨著宋氏坐下，偎著她，小聲問道，“嬸子，朝益他姨是不是見不得他有出息啊？”
宋氏一皺眉，“別胡說，小姑娘家知道什麼！當心讓人家說你嚼舌根！”
“不是我說的——”溫華有些委屈，“在河邊兒洗衣服的時候聽別人說的。她們說朝益的姨和朝益的娘不是一個娘生的，沒嫁的時候就——”
宋氏臉色一沉，斥道，“停——！以後這些閒話聽了也當沒聽見，給我爛在肚子裡，小姑娘家怎麼能和那些媳婦子一般說長道短？愛說閒話的名聲傳出去，將來還怎麼嫁人？”
溫華頭一次見宋氏生氣，被嚇住了，她不敢再說什麼，囁嚅道，“知道了，以後再不說了，嬸子別生氣……”
她見溫華面露懼色，知道自己嚇到她了，不過她卻不打算輕輕揭過此事，“我當初是怎麼說的？要守規矩！那些人東家長西家短的不是什麼好事，你還跟著摻和？焉知她們沒有議論過你？今天與你些甜頭，明日就要打聽你的陰私，到不了後日你的事情就被添油加醋的傳遍了，人全身上下最汙穢的就是那張嘴，以後不許再去聽那些閒話！聽到沒！”
溫華嚇得跳下了炕，站在那裡不敢抬頭，只覺得自己心跳如鼓，面紅耳赤，侷促道，“知、知道了！”
買羊中暑記
過了兩日，宋氏果然帶著溫華和朝益去看羊了。
村西的鄧百旺家養了不少羊，一眼看去足有三五十隻，他家的地不多，扣去捐稅僅剩口糧，平日的花費便都從這幾十只羊身上出了。最近他家二兒子定了親，對方要的彩禮一時湊不齊全，就只好賣些羊換錢，只是這不是賣羊的時候，與其賣給肉鋪，不如打聽打聽附近有誰家願意買的，興許還能多賣兩個子兒。
宋氏和鄧百旺的媳婦聊了半下午，選中了兩隻母羊，還有今年春天新生的羊羔六隻，議好了價錢。鄧百旺的大兒子正在訓鬥羊，溫華和朝益正看得熱鬧，宋氏喊了兩次，兩人才依依不捨的跟著宋氏離開了鄧百旺家，娘仨趕著羊群回去了。
到了家裡，宋氏坐在椅子上擦了擦頭上的汗，喝了半碗水，緩了一緩，對朝益說，“你們哥倆不是也要兩隻麼？去挑出來吧。”
