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袁尚水與這三個人走進山坳處，就見山林裡十餘名舉刀的土匪衝下山來，將他們密不透風地圍住。四人並不驚慌，放下一擔木箱子，就地開啟，土匪們不知其意，定眼看時，卻見一人將箱子一端的木板抽去，另一人在這端同時點起火來，還有一個則從馬鞍下抽出三張弓來，緊接著一聲槍響，袁尚水用手槍擊中了土匪頭目，三名長工也都搭上弓，將燃著磷火的箭矢朝土匪們射去。
十餘名土匪死傷在地，有幾個則夾著身上中的火箭逃亡山裡去了。袁尚水收起手槍，騎馬回去領了花轎和嫁妝繼續上路，出了山脈，渡過長江，到了村口時又穿回新郎裝束，帶領迎親的隊伍歡天喜地地鬧騰起來。
到了袁家，已經是午後了，袁正德派去村口探風的人，遠遠望見袁尚水接了新娘子回來了，急忙點燃一串爆竹，袁正德在村裡聽見，也和袁妻盛裝準備著迎接新媳婦的到來。村裡的人聽到一陣鞭炮聲響過，爾後，鑼鼓聲也傳了進來，男孩子們開始佔領山坡和樹腰，沿路討起喜果子來。接著是熱熱鬧鬧的結婚儀式，婚禮後是喜宴，袁正德和兒子都認為，這樣光明正大地娶了彩霞進門，才算是對得住王鹿的犧牲。
袁尚水再一次和彩霞一起敬過雙親的酒，此時彩霞想起早間和他在父親墳前淋酒告別的情境，那一刻，她覺得就要離開父親、離開母親了，從此以後身邊再沒了親人，十分悲慼；而此刻，聽著耳邊喧譁熱鬧的笑語，頃刻間，彩霞就沉醉在這份幸福中，忘情地戀上了這個新的家庭。
外面，親友們蓄意要灌醉袁尚水，而袁尚水也在自己大喜的日子，傷心斷腸地買醉，他也許覺得喝醉了，就能將彩霞幻化成蘭心，而他，從此以後就可以和蘭心的影子一起生活。袁妻放心不下，到席間去攔過幾次，袁尚水才半醉半醒地離開了酒桌，跌撞著走出屋子，繞過門前幾棵椿樹，扶著一株梧桐滑下林子，來到了門前不遠處的池塘邊。
也許只是為了圖片刻清靜，但來到這裡，那樹，那光影，那水，那碧綠，混合著他體內的酒精，翻騰出了他腦海中的記憶。
耳邊的戲曲模糊響起，袁尚水竭力去聽，卻又杳然無蹤。眼前的池塘中，有了一個潛水的身影，他也睜著眼去看，那影子卻潛藏到了水底。身邊的樹上，一定還扯掛了蘭心的氣息，或許氣息早被風吹走了，但她掉落的頭髮，一定還在哪一片樹葉下纏繞著。袁尚水朝蘭心接近過的樹枝摸過去，在那樹幹的一人高處，往那僅有的一支樹丫間找尋。沒有頭髮，沒有蘭心的一丁點兒痕跡，他就又想起，他們一起跌倒的地方，或許那一塊泥裡，還有他們相擁的印跡。袁尚水讓開樹枝，立即奔過去，其實，也就一個跨步的距離，但他卻怕來不及，直著身子就撲了上去。這地上，因為準備他結婚的喜宴，許多農婦們在這裡幫他家清洗盤具，因而原來他們跌倒的地方，也只剩下一塊塊泥黃的水窪。袁尚水卻比酒醒時還要清晰，伸手進一片水窪裡，就準確地摸中了蘭心側肩接觸過的土地。
可惜這片水窪太淺，否則，他寧願鑽進這泥水裡，溺死在想念蘭心的記憶中。當然這又是他一廂情願的想法，他身邊的每一個人，都決不允許！抬著一籮筐杯盤瓷器的兩名農婦，在壩上就看見袁尚水醉趴在池塘邊，一聲驚叫，兩個人丟開竹筐，撒腿跑下來，抬起他回屋裡去了。
眾人忙讓出道來給她們，到了堂中，袁正德夫婦親自接了去。桌上酒客們見了，立即嬉鬧起來，一個滿身肥肉的傢伙打趣道：“尚水醒不醒得來呀，醒不了別勉強他，晚上洞房我替你，啊——哈哈哈哈——”說得滿桌子人都笑了。袁妻心疼兒子，連忙鋪開一張竹榻扶他睡下。袁正德此時也為委屈了兒子而難過，見到妻子在一旁急得要哭了，便煩躁起來，罵著：“在這裡幹什麼，去煮點醒酒的東西！”袁妻聽罷，默默去了。
不多久，一碗熱氣騰騰的醒酒湯捧到了袁尚水面前，他母親用湯匙一口口地喂他，約灌了五六下，薑辣醋酸的刺鼻味道開始起作用了，袁尚水哇地吐出一口，袁妻來不及讓，染了一身的髒。
過後，袁尚水好了許多，但也不起來陪客了，倒不是他趁機推脫，而是這樣躺著，他覺得找到了想念蘭心的最舒服的姿勢。就這樣躺著，他眼望向天，於是整個天空，就都只是他和蘭心的世界。
袁正德此時出現在酒客間，替兒子招呼起客人來，桌上的男人們不依不饒，定要袁尚水出來。袁正德抱歉說：“水兒醉了，老夫代他來陪大家。”
“古來只有兒子代老子的，豈有老子出來替兒子的理，再說了，喝酒讓你替了他，晚上你也替得了嗎？”
