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袁尚水便向老太太、姑父、姑母行了禮，孫德藝命王鹿將見面禮拿了過來，是一塊金色懷錶，給他戴在脖子上了。袁尚水俯身讓姑母戴上，起來之後又走到蘭心三姐弟面前，與他們見面。
早在回來路上，袁尚水就聽見來他家廚房裡幫忙的婦女們在池塘邊議論：“那些裙子穿著真漂亮！”
“真個女伢子要靠打扮的，你看那個小女兒，就跟紙紮的一樣。”
“長的也好呀，那個大的，喊她什麼心的，長的那模樣，就是戲裡頭的龍女，都莫得她一半的個樣子。”
······
這小夥子跑得飛快地往家來，遠遠看見那些嬸輩們在議論，才故意放慢了腳步，聽到這些話以後，知道她們在說的必定是自己的表妹妹們了，進門時，一眼就瞥見了她們，未能看清，不料就被一個傢伙撞開了。
現在，就站在這兩個女孩子面前。那個被她們形容得像紙紮的女孩年齡尚小，但是站在自己面前的這一個，低頭抬眼，羞答答地衝他笑了一笑，那眼睛清亮得像是剛剛在花亭湖的山泉中洗過一遍似的，雖然只一眼，但卻像是很快就看穿了，看透了，並且記住了他。而他，卻感覺像是跳進這泉水中洗了個澡，一切的喧囂浮躁都沒有了，耳朵裡只聽見，她眼中泉水流動的聲音，然後這泉湧噴發，從他的鼻子裡，澎湃著，激起一個熱浪流出來。
碧菡正盯著這位光膀子微喘著氣的表哥看，突然見到一滴血從他的鼻中滴下來，她便慌了神，張大嘴巴卻說不出話，只是伸手指著他，另一隻手胡亂地拉扯邊上的人來看。此時站在她身邊的正好就是小他兩歲的孫強虎，孫強虎見姐姐眼睛盯著表哥，手裡卻緊拉著他的袖子，掙扎不開，便順著她的手指看過去，見到表哥上嘴唇上有鮮血流出，忙大聲說道：“表哥流鼻血啦。”眾人聽了立即看過來，袁尚水也回了神，轉身瞬間順手就將鼻血擦得乾乾淨淨的，轉過身後笑著對大家說：“不要緊，剛剛碰的，一會就好了。”眾人見他身體結實，也不再追問，接著他與蘭心、碧菡、強虎三姐弟一一認識，然後請他們坐下，自己也搬了凳子在他姑母身邊坐了下來。
☆、第二十三章
午飯備的是山村野味，十分豐盛。席間，孫希橋因晚間要保護家眷安全，不便多飲，袁正德因為下午要登臺演出，也不多勸，自己也不多喝，袁尚水酒大無量，但顧慮到午飯後就要去江中賽龍舟，也謹慎了些，眾人只齊敬了老太太，而後，會喝酒的相互飲了些，不會喝的只舉了空杯隨席，嚐了些水產山禽便很快罷了席了。
一陣低沉的鼓聲，將四鄰八鄉的人很快召集到了江邊。袁尚水辭別大家，先行來到江邊準備，袁正德待老太太喝過茶，估摸著龍舟比賽快要開始了，就請了老太太及眾人看去。到了江邊，尋得一塊高地，能將龍舟賽道一覽無餘的地方，袁正德就命人將桌椅安置好，擺上瓜果點心供老太太和妹妹、妹夫享用，自己則顧不上看看兒子在哪條船上，就耐心地將龍舟比賽的規則和自己聽得的歷年的賽況解說給他們聽。
老太太正聽到興頭上，一陣鞭炮聲噼裡啪啦地響起來，緊接著，在人們的歡呼中，只見一隻令旗揮舞，最後一舉手，又用力劈下，江面上的龍舟，就在鼓點聲中齊頭併發。
但很快，就有一隻船脫穎而出，江面上呼聲震響，袁正德於鼓點和人聲嘈雜間向老太太說道：“快看，就是那隻船，去年就拿到了彩！”老太太雖沒聽清，但眼睛也深深被這江面上爭先恐後的龍舟吸引住了，因而也是饒有興致地向江中看著。這時候孫強虎因為早起力乏，有了倦意，便伏在他母親腿上睡著了。孫德藝也被龍舟賽事牢牢抓住了心，還是彩霞照顧慣了強虎，步步緊隨，時時緊盯，發現孫強虎睡著了唯恐他被江風吹著，便告訴了夫人。孫德藝稟告過老太太，便在袁妻等人的陪同下將孫強虎抱回袁家睡午覺去了。
將孫強虎放到袁正德臥室睡下以後，孫德藝就和嫂子關上門出到廳中閒敘了。孫德藝心中藏著袁尚民之事，直言唯恐嫂嫂受不住氣，不吐又的確心中不快；袁妻心下惦記著蘭心生得天仙一般，又見了兒子尚水也喜歡得很，便欲說合，但親戚十餘年不見，心急不得，況且目今自家門戶清寒，又恐高攀不上，於是二人各懷心事，言談話語樸素迷離，令人費解，彩霞一旁伺候著，覺得氣氛沉悶，心頭壓抑，便偷偷地離了她們，出門爬到高牆上，遠遠地聽著那依稀漸落的鼓聲，眺望著山林前面密密麻麻的點點人影，可是無論她怎麼踮起腳，扶著樹，也都不如蘭心、碧菡在江邊看得清晰，聽得過癮。於是她又想到若不是強虎睡著了要
