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袁正德的憂慮自然有道理,但好在這一趟沒有碰見,下半夜,孫希橋一家安然回到府中,一路上,他們除了在佛子嶺看見一個守墳的老頭點起一盞豆油燈,在安慶城外集賢關——當年太平軍四千將士戰死的地方聽見一隻發情的野貓嚎叫,虛驚一場之外,並沒有出現什麼意外。到府後,孫希橋送老太太進屋,接著便請袁尚水及同行眾人在府中歇息,翌日再走,袁尚水也請了幾位村夫留下,那幾個人心中雖惦記農事,但想起回去要經過集賢關,心中不寒而慄,便約定留宿一晚,翌日清早一起返回。於是孫希橋請了袁尚水進去,王鹿自去安排同行眾人休息。
據說那集賢關,是當年太平軍駐守安慶的堡壘。英王陳玉成迴天京求援後,曾國荃趁機圍攻集賢關,集賢關守將劉倉琳率部四千餘人拼死抵抗,安慶城才得以堅守一年之久。豈料曾國荃暗撫太平軍將領程學啟,與他在廬江穆老三家中密談,曾老九許其副官之位,程學啟雖不曾答應,卻也並不推諉,於是曾老九留下官服與隨從自去。程學啟本是個流氓匪首,因協助太平軍攻城有功,才被封了官,他不為了推翻清妖,只是想做個官,藏點錢,或者乾脆就是一死,死前快活幾年。不料朝廷自動送官上門,讓他又多了一重選擇,因此不管是起義軍戰勝朝廷,還是朝廷打敗起義軍,他都是有路可退的,思索一陣,便令穆老三將官服找個隱秘地方藏好,穆老三就在程學啟走後,挖了個土坑,將官服埋了。此後曾國荃連日炮轟集賢關,集賢關中將士雖然飢餓疲勞太久,但是意志堅定,因此曾老九久攻不下,氣得跺腳直罵程學啟。這時候湘軍智囊趙烈文獻計,曾國荃聽了叫好,便依計行事。
不日,有兩名湘軍偽裝成太平軍,到穆老三家中抓捕穆老三,說的是程學啟勾結朝廷的罪行敗露,劉倉琳命來取證物——清妖所贈的官服,穆老三心中驚恐萬分,便人事不知地被兩名“總爺”帶走了,快到集賢關外時,天色已晚,二人便在客棧中喝酒歇息,於是故意喝得酩酊大醉,令穆老三有機會脫逃,穆老三逃出之後,想跑回廬江太遠,很快就會被他們追上,此處離集賢關不遠,於是便來到集賢關,求見程學啟,將劉倉琳派兵到他家中搜尋證物的事說與程學啟聽了,程學啟大驚,於是與屬下兄弟密謀,投靠朝廷。商議之後,程學啟又派穆老三向曾國荃報信,明日炮響,湘軍外攻,他率領四號石壘的軍士做內應。翌日,曾國荃果然大舉進攻,程學啟向劉倉琳放了冷炮,太平軍集賢關四千將士全部陣亡。從此以後,集賢關戰壕中時常喊殺之聲不斷,時而又有野鬼夜哭,霧氣籠罩之異象,老百姓傳言,此乃劉倉琳與四千冤死將士陰魂不散,日日在此訓練,夜夜在此哭泣,只等著在陰間裡向程學啟討回公道。
夜間孫希橋一家經過此地時,就有人隱約聽見了男人的哭聲,那人雖然久居鄉野,但從小就聽說過“安慶城外集賢關,集賢關內鬼夜哭”的恐怖故事。只是剛一說出口,孫老太太就恐嚇壞孫強虎姐弟三個,厲聲呵斥住了,那人才沒敢再說。因此,當孫希橋邀請他們在府中歇息一晚再走時,他便帶頭答應了。
☆、第二十七章
當晚,那人對同伴們說了一遍他們經過集賢關時聽到鬼哭的事情,同伴中有一個愛自吹自擂的便接過話頭:“何止是一個鬼在哭?我聽到一片哭聲呢,還有兩個鬼影和我對面走過!他們扎著頭巾,推一輛土炮······”說得繪聲繪色的,更玄乎了。其中有一個膽小的,聽了心裡害怕,又撐著面子不肯說出來,眾人睡過之後他還害怕得睡不著,一晚上胡思亂想,起夜時候聽見碧菡屋裡的風鈴聲,以為是鬼在跟著他,嚇得憋著尿跑回房裡,直到凌晨見有人早起練功,他才放心眯了一小會兒。醒來之後與大夥結伴回去,便將晚上起夜被鬼跟著的事說與眾人聽,那個自吹自擂的傢伙便又搭腔,說孫府原先是太平天國英王陳玉成的宮殿,聽說陳玉成被砍頭那天,天雷擊中殿內一扇大門,老人們說是陳玉成死後不甘心,乘著閃電將魂魄帶到了王府裡,他不準任何人住他的宮殿,曾國藩住了兩年吧,據說日日夜夜,坐臥不得安生,所以趕緊搬走了。後來給那個李鴻章做了公館,怎麼樣?惹下一個喪權辱國的罵名!再後來住進來的,據說都沒個好下場,就是咱們這姑爺,宣統年間四品頂戴呢,住進來不到一年,朝廷都沒了,官也丟了,現在還敢住回來,膽子好大一個!
幾個人一路議論紛紛往回走,這時候,袁正德家中跟來的長工也獨自回來了,趕上他們,便喊大夥兒等他,大家等他來了都問:“你不是等你們少爺一起走嗎?”
那人喘口氣回答:“出了事了,二爺讓