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李斯凜然道：“我李斯原是上蔡（今屬河南駐馬店）布衣，皇上之所以把我拔為丞相，封為通侯，讓我子孫也獲得高位厚祿，就是要把國之安危託付給我，我怎能有負於皇上？忠臣不避死，孝子不憚勞；為人臣者，只能恪守職責。請您不要再說了，以免我李斯因此而獲罪。”
如果李斯到此為止，那麼對他和對秦帝國也都幸莫大焉，可惜，這位元老重臣也未能擺脫趙高的圈套。
第三十章火山口上的末日狂歡（1）
趙高接著攻心：“自古聖人無常道，無非是能見微知著、順應時勢而已。當今天下權柄，全在胡亥手中，我也只能順著胡亥的意思來。政治這東西，以外製中，那就是惑亂天下；以下制上，那就是亂臣賊子。您總不至於願意做亂臣賊子吧？其實呢，秋霜降，草木落；春冰融，萬物蘇。這就是物有本末，事有始終，您要是知道這先後因果，那就離道不遠了。請您儘早決斷吧。”
李斯是法家，講究的是用狠辣手段達到實際效果，也可說是一個實用主義者。趙高的攻心，恰恰用的就是實用主義邏輯。李斯漸漸地守不住底線了，但仍在做內心的苦苦掙扎：“往事可鑑，過去晉易太子，三世不安；齊桓公與兄弟公子糾爭位，公子糾身死受戮；紂王殺親戚比干，不聽忠諫，社稷傾危，都城變為廢墟；這三件事都是逆天理之事，直鬧得國破家亡、宗廟絕祀。我李斯還是個人啊，怎能參與這大逆之謀？”
趙高聽出李斯已經有所動搖，就赤裸裸地威脅說：“自古上下同心，事可必成；內外合一，絕無差錯。您要是能聽我的計謀，可保長久為通侯，世代榮華，壽比王子喬、赤松子，智如孔子、墨子。如果舍此不從，必殃及子孫，我實在為您寒心啊。凡是善於處世者，可因禍得福，請您自己掂量吧。”
李斯這才恍然大悟，原來趙高已經與胡亥串通好，如果不從，厄運立見；但違心從之，又覺不忍，於是仰天長嘆，流著淚道：“生不逢時，偏遭亂世。既不能以死盡忠，又何以安託此身？”
在這決定國家命運的關鍵時刻，李斯終以一念之差，放棄了原則。他之所以退讓，是出於恐懼，可是他就沒有想到，如果堅持原則，那麼秦始皇餘威尚在，仍在執行中的國家中央機構就是他的後盾，一個宦官趙高、一個普通的公子，很難與他這位百官之首抗衡。而一旦屈服，加入了陰謀集團，他的地位立刻降到趙高之下，且完全被趙高所控制，原有的丞相權威如同虛設，今後的不可預見性就更大。
李斯是出於私利而跳了火坑，這也算是他謀害韓非的報應吧。凡是過於急功近利的，最終不一定有好結局，這規律於政治家、於普通人都是一樣的。
趙高成功實施了篡權的第二步，便興沖沖去向胡亥彙報，一開口就改了稱呼：“我奉太子明令，去向丞相傳達，丞相豈敢不遵？”
胡亥一夜之間成了準皇帝，大喜過望，立刻召李斯來，三個人密謀了一番。
在權力接替的非常時期，胡亥、李斯、趙高拋開法定程式和公開機制，非法結成了“三人幫”，開始扭轉帝國的命運了。
趙高開始篡權的第三步，他與李斯合謀，毀掉始皇帝寫給公子扶蘇的遺詔，對外詐稱李斯親受始皇帝遺命，立公子胡亥為太子。然後，另外偽造了一封始皇帝寫給扶蘇的信，給扶蘇與蒙恬安上了幾宗罪，賜他們兩人死。
偽造的遺詔說：“扶蘇與監軍蒙恬率師十萬屯邊，十多年了，不能前進一步，士卒消耗卻很多，可說是無尺寸之功。不僅如此，扶蘇反而還數次上書，誹謗我之所為，因為沒能卸職回咸陽做太子，而日夜怨恨。扶蘇這樣子，是作為兒子的不孝，現賜給劍以自裁。將軍蒙恬與扶蘇駐外，對扶蘇的行為不加糾正，明知其謀，卻不及時彙報，是作為臣子的不忠，現賜死。兵權交給裨將王離（王翦之孫）。”
接班的問題，就這樣完全變了樣子。兵權的問題，順帶也就解決了。
這就看出趙高拉攏李斯的必要性了。趙高扶植胡亥上臺這件事，太過離奇，帝國的任何官員都可能會提出疑問。而李斯是帝國最高行政官，如果謊稱是李斯親耳聽始皇帝說的，事情才具有可信性。趙高這是在拿死人壓活人。
在這場陰謀戲裡，趙高要磨米，李斯就是拉磨的驢；趙高要過河，李斯就是臨時搭建的橋。
政治陰謀，一切取決於利益。趙高可以在君王剛剛嚥氣之際，就違背君王的旨意，他對李斯怎麼可能抱有一絲慈悲？
可惜，李斯竟一點也意識不到這危險處境。
偽造
