觸電的帝國

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國人都胳膊肘朝歐洲拐，樂見丹麥人敢為天下先，都肯出力氣。

既成事實一經造成，再加上各國政府壓力，官司打到公審公廨也沒個結果。後來到了1873年，大北公司藉口海線經常被過往船隻碰斷，公然又架設了一條16公里長的旱線，從張華浜接到了外灘南京路12號，設立了一個電報房。從此上海租界與外界正式建立了電報聯通。

當時擔任上海道沈秉成是個文人，金石書法他很精通，折樽衝俎卻非其所長。他聽說丹麥人蹬鼻子上臉，居然連電報房都建起來了，十分生氣，立刻把英國領事麥華佗與美國領事西華找來，要求他們給丹麥人施壓。兩國領事還是裝聾作啞，不肯幫忙。沈秉成沒辦法，只能直接去與丹麥交涉，可沒想到丹麥人玩了一手空城計，說丹麥公使回國敘職，沒人能作主，這一空，就從19873年10月“空”到了1874年10月，整整一年！

在這一年裡，丹麥的電報房運轉正常，已經成為了一個既成事實。弱國無外交，沈秉成無可奈何，至此已經無法管束制約。這個電報房後來搬到了中山東一路7號，那棟建築就是如今外灘上的盤古銀行大樓。

從此以後，洋商們可方便多了。利用這條電報線，歐洲人只要拍一個電報，就能在六個星期後接到本國的訂貨單，效率比郵船快得多。

清廷從中唯一得到的好處，就是凡經大北公司線路傳遞的政府公文、外交文書等等，全都予以免費。那會兒電報費用很貴，這項免費倒著實能省下一筆銀子，但跟中國的損失相比，還是不成比例。

有人說倘若丁公在的話，不會讓丹麥人如此囂張。其實縱然丁日昌有通天的本事，也未免能奏功。因為這一回不比尋常，是列強政府在背後撐腰。民間糾紛，尚有法律可依，政府若是耍起流氓，可不是個人可以解決的。

自從大北公司開了這個不好的先例以後，大東公司和其他列強公司也紛紛開始效仿。一晃數十年過去，大北公司在廈門如法炮製，從香港－上海線接出一條支路旱線。緊接著大東公司也在香港和上海之間設定專線，順便打算福州也一併捎上，一口氣與印度連通。其他各國都有自己的小算盤，一湧而上，無不私接回路，暗上旱線。

南北二線的開通讓大北公司財源滾滾，獨享壟斷之暴利。到了光緒八年（1882年），英、法、德、美四大強國坐不住了，希望利益均沾，聯袂要求在上海成立萬國電報公司，打算從上海拉海線到山頭、寧波、溫州等沿海各地區。李鴻章為了換取大北公司對中國電報業的基建支援，把沿海二十年的海線專利都轉讓了大北公司，所以回絕了這個請求。

但對於旱線問題，既成事實歸既成事實，中國卻始終沒有承認過它的合法性。當初清廷拒絕旱線，主要是出於外交尊嚴和主權的考慮，而現在形勢卻有了不同的變化，因為中國也開始自己興建電報業務，不得不考慮利益的問題了。

推動國營電報最起勁兒的盛宣懷曾經告訴過李鴻章一件事：有一年欽差曾紀澤出使俄羅斯談判，他透過大北北線從聖彼得堡發電報到上海只花了一天時間，從上海用驛遞送去北京，反而花了六七天。兩下比較，優劣昭然若揭。這實際上等於另外一種形態的資訊戰。

想像一下，外國人在中國，比中國人還靈通，長此以往，國將不國吶。

於是以李鴻章為首的一批大臣上書陳言電報之利，奏請興建自己的電報網路。他曾經有一篇奏摺詳細論及電報在軍事中的作用，說理明白，文字淺顯，茲轉如下，“用兵之道，神速為貴。泰東西各國於講求槍砲之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，而數萬裡海洋欲通軍信，則又有電報之法。近來俄羅斯、日本均效而行之。故由各國以至上海，莫不設立電報，瞬息之間，可以互相問答。獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦已遲速懸殊。查俄國海線可達上海，旱線可達恰克圖。欽使曾紀澤由俄國電報到上海，祗須一日。而由上海至京城，輪船附寄，尚須六七日到京。如遇海道不通，由驛必以十日為期。是上海至京僅二千數百里，較之俄國至上海數萬裡，訊息反遲十倍。倘遇用兵之際，彼等外國軍信速於中國，利害已判若徑庭。且其鐵甲兵船，在海洋日行千餘裡，勢必聲東擊西，莫可測度，全賴軍報神速，相機調援，是電報實為防務所必需。現自北洋以至南洋，調兵饋餉，在在俱關緊要，亟宜設立電報，以通氣脈。”

慈禧太后在李鴻章勸說之下，恩准了申請——她這一次倒英明，等到數十年後庚子國變的時候，恰好是電報讓這個老東西及時逃出了紫禁