吉祥紋蓮花樓(全四卷)

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面放的不是隻陽春麵的空碗，定會引來許多傾慕的目光。

那幾乎摔倒的老者站了起來，只見他面上皺紋甚多，生著許多斑點，樣貌十分難看。李蓮花連忙將他扶穩，溫言道：“老人家這邊坐，可有受傷？”那老人重重喘了一口氣，聲音沙啞：“半輩子沒遇見過好人了，兩位大恩大德……咳咳咳……”李蓮花斟好一杯黃酒遞上，那老人雙手顫抖接過，喝了一口，不住喘氣，方多病好奇問道：“老人家怎麼和他結上樑子？”那老人嘆了口氣，卻不說話，李蓮花問道：“老人家可是一名鐵匠？”那老人點了點頭，沙啞地道：“那高達韓拿他的殺豬刀到我店裡，說要在殺豬刀上順個槽，刀入肉裡放血的那種槽，我年紀大了眼神不好，一不小心把他的刀給崩了。他一直找我要賠一百兩銀子，我哪有這許多銀子賠給他？這年頭，都是拳頭說了算數，也沒人敢管，我一個孤老頭活命不容易啊。”方多病同情得很，連連點頭：“這人的確可惡得很，待我晚上去將他打一頓出氣。”李蓮花卻問：“那高達韓為何定要訛詐你的錢財？”那老人道：“嚴家在這鎮上本是富豪之家，幾十年前，因為莊主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一個孤老頭……咳咳咳……鎮裡不少人都以為我還有私藏銀兩，其實我若真有銀子，怎會落到這種地方？咳咳咳……”方多病越發同情起來，李蓮花又給那姓嚴的老頭斟了酒，那老頭卻已不喝了，擺擺手，顫顫巍巍地站起來，搖搖晃晃地離去。

“惡霸，真是四處都是。”方多病大為不平，盤算著晚上究竟要如何將那高達韓揍上一頓，李蓮花對店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，輕咳了一聲：“這位爺要請你喝酒，麻煩上兩個菜。”方多病正在喝酒，聞言嗆了一口：“咳咳……”那店小二卻是玲瓏剔透，眼睛一亮，立刻叫廚房上兩個最貴的菜，人一下竄了過來，滿臉堆笑：“兩位爺可是想聽那嚴家老頭家裡的事？”方多病心道：誰想聽那打鐵匠家的陳年舊事了？李蓮花卻道：“正是正是，我家公子對那老頭同情得很，此番巡查……不不，此番遊歷，正是要探訪民間許多冤情，還人間以正道，還百姓以安寧。”猛聽這麼一句話，方多病嗆在咽喉裡的酒徹底噴了出來：“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……”那店小二卻眼睛驟然發光，悄悄地道：“原來二位大人微服私訪，那嚴家老頭遇到貴人啦，這位爺，您雖是微服私訪，但穿這麼一身衣衫故意吃那陽春麵也太寒磣，不如您這伴當似模似樣，真是尊貴慣了的……我一見就知道二位絕非等閒之輩。”李蓮花面帶微笑，靜靜坐在一旁，頗有恭敬順從之態，方多病卻坐立不安，心裡將李小花死蓮花破口大罵到了十萬八千里之外，竟然敢栽贓他假冒巡案！面上卻不得不勉強端著架子，淡淡地應了一聲，順道在桌下重重踢了下李蓮花一腳。

“我們公子自是尊貴慣了的人。”李蓮花受此一腳，巍然不動，滿臉溫和地道：“此時你我談話切莫告訴別人。”那店小二悄聲說：“爺們放心，過會兒我就拿塊狗皮膏藥把自己嘴巴貼了。”李蓮花壓低聲音：“那嚴家究竟……”

“那嚴家是三十幾年前搬來的，那時我還沒出生，聽我爹說，那搬來的時候可威風得緊，有幾十個人高馬大的家丁，嚴家的夫人美得像個仙女，嚴家的小兒子我是親見的，也漂亮得很，仙童一樣。這嚴家老頭當年是嚴家的管家，有幾年說話都是算數的。”店小二悄聲道：“後來，也就在二十幾三十年前，有人一大早起來，就見嚴家夫人的馬車往鎮外跑去，就此再也沒有回來。嚴家只剩下那個孤老頭，因為只出去了一輛馬車，誰都猜測那家裡的金銀珠寶都還在老頭手上，誰都想敲他一筆。”李蓮花好奇地問：“為何嚴家夫人突然離家出走？”店小二聲音壓得越發低：“據說——是因為那嚴老頭，勾搭了嚴家夫人，這事千真萬確，鎮上許多人都知道。”方多病“啊”了一聲，正要說這老頭如今這般模樣年輕時想必也好不到哪裡去，居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆？突地腳上一痛，卻是李蓮花踩了他一腳，只得又淡淡地道：“一一招來。”

“聽說嚴家老爺和夫人夫妻不合，嚴福從中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道：“有一天夜裡，月黑風高，陰雲密佈，這個是飛砂走石，伸手不見五指啊……”李蓮花道：“那天夜裡如何？”店小二得人捧場，精神一振：“嚴家夫人手持一把利刀，砍了嚴老爺的頭。”方多病吃了一驚：“殺夫？”店小二道：“大家都是這麼說的，這可不是我造謠。嚴夫人殺了嚴老爺，抱著孩子駕馬車逃走，嚴福留下看管家業，但那女人去了就沒再回來，估計是水性楊花，另嫁他人了。”