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丑時，虎牢關外，南朝西路軍大營。
幾個奔跑的腳步聲打破了營地外黑夜的寂靜，營寨上的警戒哨被驚醒了，抓住長弓取來一支火箭在火把上點燃就向不遠處的柴堆射過去。
“嗖”的一聲，燃著的火箭射中了淋了火油的柴堆，只聽“轟”的一聲，柴堆被點燃了，照亮了周圍，幾個兵卒有氣無力的向營寨大門方向跑過來，似乎隨時都會倒下。
警戒哨立即大喊：“來人止步，否則格殺勿論！”
幾個兵卒紛紛一屁股坐在地上，全都大汗淋漓，其中一個大叫：“我們是從滎陽逃出來的，快放我們進去，我們有重要軍情稟報將軍！”
寨門處的守門幢將一看對方的確只有幾個人，而且口音也是江南的，於是下令開啟營門讓他們進入營地。
一刻之後，三個渾身大汗淋漓的兵卒有氣無力的被帶進了牙帳。
沈慶之五十多歲，相貌威猛，有長鬚，一雙眼睛裡不時射出光芒。
“爾等三人是何人、為何來此？快快說來，若有一句謊言，定斬不赦！”沈慶之一拍案桌盯著三人大喝一聲。
不愧是多年老將，三個跑了三四十里而來的小兵嚇得渾身一抖，其中一個定了定神說：“啟稟將軍，我等三人皆是尹將軍帳下親兵。昨日下午申時有一支乾軍騎兵突然來到滎陽城外，尹將軍及時下令關閉城門升起吊橋，隨後派出信使通知增援的領兵將軍，但剛出城就遭到乾軍遊騎的殺害。到了夜裡戌時左右，聽說好像有援軍到了，是從西城門入城，可沒過多久城內就到處傳出喊殺聲，大量穿著我軍甲冑的乾軍兵卒和大量乾軍騎兵在城內見人就殺，尹將軍正要帶著兵將去增援，乾軍就已經殺到了太守府，我等拼死護衛，仍然死傷慘重。尹將軍知道既然乾軍大量兵馬入城，滎陽肯定是守不住了，於是命我等三人逃出來向將軍稟報訊息，也讓將軍有所準備！我等趁機逃了出來，此後一路向虎牢關方向逃來，路上還遇到了兩撥追兵，及時躲避才倖免被殺！”
牙帳內氣氛凝重，所有人都沒想到滎陽城這麼快就被乾軍重新攻佔，如此一來，西路軍就危險了，要知道滎陽距離虎牢關只不過四十餘里，就算是正常行軍，騎兵也頂多只需要半日工夫就能抵達。
良久，沈慶之問道：“爾等是否知道尹顯祖如何了？”
“回將軍，我等逃出滎陽的時候，將軍還在帶著弟兄們拼死抵抗，逃出滎陽城之後就不知道訊息了！”
旁邊副將柳元景問道：“你是說援軍是在戌時從西門進的城，但那些援軍卻是乾軍假扮的？”
“是的，柳將軍！”
“知道進城的乾軍有多少人嗎？”
“據小人推測，應該就是昨日下午抵達城外的三千乾軍騎兵！”
柳元景心裡擔心著自己的弟弟，他一顆心懸起來，皺起眉頭說：“柳叔仁的兩千援兵去了哪兒？他們為何沒有去滎陽？”
其中一個報信的親兵說：“我等三人在來的路上看到了······大量的我軍屍體，就在距離此地三十里外，如果小人沒看錯，他們應該就是從這裡派出去的援軍，他們應該是遭遇了乾軍騎兵！”
柳元景如遭雷擊。
魯方平站出來說：“將軍，事情已經明朗了，應該是乾軍騎兵抵達滎陽城之後截殺了信使，得知了援兵到來的訊息，然後乾軍伏擊了援兵。深夜，乾軍換上我軍甲冑裝備裝扮成我軍騙開了滎陽西城門殺進了城內！”
沈慶之不由看向柳元景，發現他神色變化就知道他擔心弟弟柳叔仁的安全，於是安慰說：“柳將軍，我想令弟不一定······也許他逃了出去或者被乾軍俘虜了，當此之際，將軍當振作精神，萬不可受此事影響！”
柳元景聞言神志清醒過來，向沈慶之抱拳說：“末將多謝將軍關懷，其實末將兄弟幾人早就有了戰死沙場的心理準備，若舍弟戰死也就罷了，那是死得其所。他逃走的可能性不大，否則早就回來了，末將擔心的是他被乾軍俘虜了，那不僅對他，對我柳家都是奇恥大辱！”
牙帳內眾將都不知道該怎麼安慰柳元景，倒是柳元景自己先壓下了重重心事，對沈慶之說：“將軍，既然乾軍先鋒已攻破了滎陽，那說明乾軍主力大軍應該距離滎陽也不遠了。此前我們得到的訊息是乾軍號稱八萬，但應該只有五萬左右，領軍大將是乾國王妃花木蘭，已經抵達中牟。想必諸位對花木蘭這個名字並不陌生，這是一個有本事的女人，萬萬不可小覷。中牟距離滎陽只不過一百二三十里，兩天即可抵達，一般前鋒要比主力
