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坐享其成。在拉賈老爺這邊來看,雖然多花了一些路費,不過由於其他商隊在沙裡虎的威脅下,要麼放棄這條商道,要麼花錢租借您老的飛駝商隊旗幟。你僅靠租借商隊旗幟就可以彌補付給沙裡虎的損失,這還不算東西往來的貨物減少後,在長安和西域兩地造成的價格上漲帶來的額外收入。”
拉賈眯起三角眼,露出了沉思的神情。他也是心思敏捷的老江湖,立刻看出這辦法的可取之處,不由捋須沉吟道:“這辦法最關鍵一點,就是雙方都得信守承諾。盜匪都是反覆無常的小人,與他們打交道,怎麼能令人放心?”任天翔笑道:“我與沙裡虎打過交道,就我看來,他也是個聰明人,知道怎樣才能使自己的利益最大化。如果他這次失信於拉賈老爺,那以後就不會再有人相信他。他或將面臨無商可劫的窘境,或將面臨安西都護府最嚴厲的征剿。畢竟這條商道是如此重要,一旦中斷太久,必將驚動朝廷,到那時就是安西節度使也要吃罪不起。”
拉賈在心中盤算良久,終於頷首道:“一成,這是我能付給沙裡虎的最高價錢。”任天翔點點頭:“我會照這個底線去跟沙裡虎談,請拉賈老爺明日為我準備三匹駱駝,馱滿烈酒和牛羊肉乾。”
“做什麼?”拉賈詫異問。“我去見沙裡虎,總不能兩手空空啊!”任天翔笑著攤開手,“總得先送上點見面禮,才能表明您老結盟的誠意。”
拉賈想想也在理,點頭道:“沒問題,我這就令人去準備。”
正事既已談完,賓主雙方盡皆開懷暢飲。任天翔雖然表面輕鬆從容,但心裡卻還是有些忐忑。這是他在江湖上真正踏出的第一步,成功與否,將決定他今後的命運。到目前為止,這一步還僅僅成功了一小半。
任天翔牽著三匹馱滿美酒和肉乾的駱駝,獨自踏上了龜茲往東那一望無際的大沙漠。這是一次帶有賭博性質的冒險,一人三駝在沙漠中就如滄海一粟,實在微不足道,也許走上十天半月也未必能找到沙裡虎。
別人出門祈求千萬不要遇上盜匪,自己卻盼望著早遇匪徒。任天翔想到這就覺得有些好笑。雖然不帶嚮導使危險倍增,但任天翔不得不去冒這個險。他必須成為沙裡虎和拉賈之間唯一的聯絡人,才能保證自己不會被人替代,只要雙方都離不開自己,他的利益才會有真正的保障。
幸虧阿普賣給他的地圖足夠精確,任天翔在三天後又來到了塔里木河畔,這裡是上次蘭州鏢局遇劫的地方,也是商隊取水的必經之路,他相信沙裡虎的老巢離這裡不會太遠。
在河邊水草茂盛的地方紮下帳篷,任天翔開始耐心地等待。在茫茫大漠中像沒頭蒼蠅一樣去找幾百號人,不如守株待兔等侯在河邊,他相信沙裡虎遲早會到河邊來取水。
夕陽將逝,天地昏黃,眼看一日就要過去,任天翔回到帳篷中。估計盜匪不會在這個時候出來,他便想早點養精蓄銳,等待新一天的到來。
帳外風聲呼嘯,吹拂著沙棘沙沙作響,任天翔正將睡未睡間,突然被一陣隨風飄來的駝鈴聲驚醒,他急忙出帳循聲望去,就見昏黃如血的天地間,一隊駱駝正魚貫而行,由西向東緩緩而來。駝背上是些白巾蒙面的白衣男女,均穿著相同的服飾,看打扮不是任天翔在龜茲見過的任何一個夷族,也不像是東去的商隊,駝背上並沒有滿載什麼貨物。
他們緩緩來到河邊,開始停下來取水。任天翔急忙迎上前,看他們膚色似乎是波斯人,便用波斯語好心提醒道:“你們這是要往東去麼?這一帶有大股盜匪出沒,就你們這幾十號人,實在是非常危險。”
在沙漠中偶遇同類,通常人都會非常高興,但那些人對任天翔卻十分冷淡。只有一個取水的少女小聲答道:“你一個人都不怕,我們怕什麼?”這少女白紗蒙面,僅留雙眼在外。任天翔見她眼眸碧藍如海,心中頓生好感,嘻嘻笑道:“我一個大男人,遇到盜匪最多綁我入夥。像你這樣嬌滴滴的小姑娘,遇到盜匪恐怕就只有做壓寨夫人了。”
“啥叫壓寨夫人?”少女睜著一雙大眼睛,好奇地望向任天翔。“壓寨夫人……就是土匪頭子的老婆。”任天翔笑道。那少女想了想,問道:“比剛入夥的小嘍囉地位高些吧?”
任天翔一怔:“大概是吧!”那少女莞爾一笑:“你做小嘍囉都不怕,我還怕什麼?”任天翔見這少女如此有趣,輕薄之心頓起,壓低聲音嘿嘿笑道:“其實我就是土匪頭子,你想不想做我的壓寨夫人?”那少女撲哧失笑,臉上的紗巾飄落下來,露出一張肌膚勝雪、美豔絕倫的小臉,看起來竟只有十五、六歲模樣。任天翔一瞥驚鴻,不由