十二金錢鏢(宮白羽)

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鏢，便替賊打官司的。”

趙統帶越發震怒，拍案催喝道：“捆上，捆上！這東西太已狂妄了！你看他丟了鏢，還有這些理。”這趙統帶乃是武人，他因部下受傷，掃了他的臉；丟了鏢銀，還想替部下開脫責任。且聽張哨官一面之詞，說匪人出掠，鏢行退縮不前；還是自己首先驅殺，被賊包圍受傷。那些巡丁們又從旁作證。事實上，又確是張哨官先跟賊人動手的。因此趙統帶很惱怒，定要把胡孟剛扣押起來。

那綱總廉繩武卻另有心意，只重在找回鏢銀，不重在加罪鏢客。此時他起身勸道：“趙大人暫且息怒，不必與他慪氣，必與他公事公辦。”轉對胡孟剛說道：“胡鏢頭，這是沒法子的事。鹽課已失，匪徒糾眾傷官劫帑，事體非常重大。你就是能找鏢，也決不是私了的事。胡鏢頭，你無論如何，必須到州衙走走。我們也不為難你，快過來謝過趙大人。”當下廉繩武極力敷衍了一回，趙統帶才強納住氣；遂將胡孟剛送到州衙，卻也沒有上綁。

趟子手金彪追蹤趕到海州州衙，其時早已過午，將近申牌。金彪連飯都沒顧吃，到了州衙，內外打點。振通鏢局在地方上素來聯絡得不錯，州衙內頗有熟人，已將鹽綱公所報案原稟和緝私營的諮照，全都託人抄來。金彪又要求和胡孟剛見面。班房說：“現在不行。因為第一，還沒有歸押；第二，這二十萬鹽課是非常重案，州官已經傳諭，即刻要升堂訊問；有什麼話，明天再說。此刻看著素日的面子，先給胡鏢頭通個信倒行。”

金彪將上下打點明白，許下明天先送些錢來：“今晚無論如何，諸位要多照應，不可委屈了胡鏢頭。我們胡鏢頭還沒有吃午飯呢！”班房很客氣，說道：“金爺只管放心，有我們哥幾個，決難為不著他。我們早給胡爺叫來一份酒飯了，你不用多囑。你們還是趕快想法子，找門路，疏通鹽綱公所。州衙這裡很不要緊，都是自己人，有什麼動靜，我們自給鏢局送信去。”班房又特為安慰金彪，頓時叫來一個夥計說：“王頭辛苦一趟，去給胡鏢頭傳個信去，就說鏢局已經打發金爺來瞧看他了，問問胡鏢頭有什麼話沒有？”王頭答應著走出去，不大工夫回來，對金彪說：“胡鏢頭剛才說，教你們諸位同事多偏勞，趕快給雲臺山的俞鏢頭，和雙義鏢店的趙化龍趙鏢頭送個信去，請他們快來。胡鏢頭家裡，也煩你們派人去一趟，好教他們放心。”金彪聽了，又問：“還有別的話沒有？”王頭道：“胡鏢頭說，鏢局此時暫停營業，一切事拜託沈鏢頭、賬房蘇先生，跟金爺你們幾位照應著。好在明天你就可以跟他見面了。”金彪點頭稱是，又謝過了眾人，連忙奔回振通鏢局，時已掌燈。

鏢局中人三三兩兩，聚在一處，七言八語的講論，裡裡外外亂作一團。雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和幾個夥計，受傷最重的，已延請外科醫生調治。這裡只剩下沈明誼、程嶽兩位鏢師；還有振通鏢局兩位鏢客，是新近才從南路保鏢回來的，一位叫黑金剛陳振邦，一位叫追風蔡正。幾位鏢師匆匆吃了飯，只有黑鷹程嶽是客情，身又受傷，把他留在櫃房歇息。其餘三人全忙著分頭找人，送信，託情；就是鏢局夥計，也派出六七個。到晚飯時，眾人先後回來。

雙義鏢店的趙化龍鏢頭，和胡孟剛交情很深；此時一聞噩耗，早不等人請，已先趕到，並邀來幾位同行。問明瞭失鏢情由，兔死狐悲，不禁都代胡孟剛扼腕。恰好趟子手金彪從州衙回來，把打聽來的情形，細說了一遍；又把抄來的鹽綱公所稟稿，拿將出來，眾人參詳了一回。大家見那稟稿措詞，竟是依著舒鹽商的秘信，裝頭加尾；意思之間，暗指胡孟剛有通匪之嫌。把他中途改道的事，故意說得很支離，彷彿別有用意似的。大家看了，一個個氣忿不過；遂照胡孟剛的話，公推沈明誼做主。沈明誼向趙化龍討主意。

趙化龍這人武功有限，交際很廣，在海州官紳兩面都叫得響。他手拿那張稟稿，沉吟良久道：“我想這事解鈴還須繫鈴人。除了大家趕緊設法追尋鏢銀以外，第一步還得託人，到鹽綱公所和州衙裡疏通一下，教他們放寬一步，先把胡大哥保釋出來；把這個通匪之嫌的罪名洗刷了去，以後再說別的。”

這計較，眾人都以為然。遂決計先找個狀師，擬具稟稿，內說：“振通鏢局素有信用，此次失鏢實出意外。鏢頭胡孟剛拚命護鏢，與匪苦鬥，勢力不敵，身受重傷；其情殊堪憫惻，決非押護不力。仰請恩准取保暫釋，俾令勒限尋鏢，以完公帑。”下面具稟人名，留下空白，由趙化龍、沈明誼明天出去，轉煩當地紳董，懇請聯名公稟，向州衙投遞。另由振通鏢局具名，給鹽綱公所的值年綱總廉繩武，去一封私