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沒閒著，東一眼、西一眼的不住打量。
紅臉衙役來到櫃檯，抓起賬簿翻幾翻，隨手扔下。他一抬頭，瞥見櫃上存著罈老酒，二話不說，剝掉封泥。
“真他孃的香！”壇中酒氣撲鼻，紅臉衙役美得直聳鼻子。他也不取碗，端起來“咕嘟咕嘟”灌了幾口。
喝過了癮，紅臉衙役一抹嘴，打個酒嗝兒。“呃……這裡有主事的沒？去喊過來！”
“您老稍等，這便去叫。”長腿雜役應了聲，轉身入了後堂。進財一聽，有些犯愁。眼下老掌櫃這副樣子，哪還能去回話？沒奈何，只得自己趕去應付。
來至前廳，進財忙衝官差拱手：“幾位官爺受累！我家掌櫃受了驚，現在還下不來炕，官爺有什麼話，只管問小的吧。”
“聒噪什麼？”高瘦衙役一瞪眼，喝道，“先把事說明白了！”
“是是是，”進財慌道，“是這樣：昨個兒我們內當家的要生產。掌櫃的一早便讓小的去找穩婆。誰承想，這兩日風雪緊，附近的穩婆死活不肯出門。沒辦法，小的又到醫館打聽。可連跑了十來家，也都因雪大不出診。縱是磨破了嘴皮，也沒人願意跟來。最後，一個研藥的夥計看不過，偷偷告訴小的，說張家堡子有個穩婆，手藝不錯。只要酬錢給得足，三河也能去得。小的一聽，趕緊奔了張家堡子。等找見那婆子，許了三兩銀子，那婆子便痛快答應。小的不敢耽誤，接上婆子便回趕。路上風雪太大，迷得都張不開眼。等趕到客棧，天已黑透了。老掌櫃迎著那婆子，就請進了內屋。小的累脫了力，便去睡了。哪知這一覺醒來，就出了這樁慘事……沒別的，求官爺們多多費心，好替我們東家報仇雪恨！小的在這廂，給官爺們磕頭了！”
說著，進財便流淚跪倒，衝著差人叩頭不止。
那仵作點點頭，開口道：“難得你這份忠心，頭前帶路吧！”
進財抹淚起身，引著官差來至內堂。
剛到門口，便聞到一股血腥，仵作皺了皺眉頭，抬腳進去。這仵作驗屍查骨，見慣了尋常兇案。可乍眼瞧見屋內場面，竟駭得寒毛倒豎。那雙摸過無數臭屍的手，不自禁地抖將起來，額頭豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙開啟隨身掛匣，取出一瓶丸藥，急急服下。這瓶丸藥，喚作“定神丸”，由高人秘方調配。這定神丸清神醒腦，專鎮屍穢汙毒，故仵作常備身邊，不離左右。
服下定神丸，仵作不似之前那般慌亂。他俯下身子，開始拾骨驗屍。
地上血肉橫飛、腦漿四濺。婆子的殘屍，缺了顆眼珠子，另一顆也是半癟，掛著睛脈拖在臉上。頭蓋骨被切開，斷口十分齊整，也不知被何種利器所傷。左邊鎖骨窩，戳下幾個深深的血洞。右臂肩頭，也顯出紫黑的瘀痕。半乾的漿血，凝在外露的骨茬兒上，格外刺目。
仵作又來到炕邊，揭開蒙在婦人身上的毯子。那婦人手足僵硬，已然氣絕。觀其死狀，十分可怖。屍首下身撕裂，腹間塌癟，一節臍帶也被拖出了體外。股間的傷口，像被犁過一樣，兩側的皮肉都朝外翻著……
這二人死因甚異，仵作也不敢貿然開屍。只好收起驗具，另行打算。
官差商議了一番，決定暫將屍首收厝，運回府衙再做定奪。念王老掌櫃驚懼不起，便容他緩上一日，明早再過堂問話。
當屍身被抬出時，圍觀的婦人都嚇得尖叫連連。不多會兒，悅來客棧鬧鬼的事，便不脛而走，轉眼傳遍了大街小巷。一時間，滿城風雨，惶惶不安……
他人如何心驚肉跳，暫且按下不表。只說經了一晝夜，王老掌櫃雖然兩眼水腫，神志倒還恢復不少。
翌日清晨，順天府便過來提人。進財趕忙迎上，從門口牽來套好的騾車，將王老掌櫃攙將上去。待王老掌櫃坐穩，進財一甩鞭子，同著差人，來至順天府衙門。
下車後，進財攙住王老掌櫃，由官差帶著，領入了正堂。
正堂上，分列兩排衙役，手持堂棍，威風凜凜。當中危坐的，正是順天府尹。只見他面透忠英，頷蓄長髯，一身正氣，不怒自威。身後漆屏上，繪著海水江崖、紅日初升。頭頂匾額，高懸“肅清畿甸”四個燙金大字。府尹道聲“升堂”，兩邊衙役便齊喝“威武”。
王老掌櫃眼眶發燙，不由得雙膝跪倒。“求青天大老爺做主啊……草民的兒媳……死得冤啊……”
“老漢休得哭嚷，”府尹拍一聲驚堂木，“將事情始末，與本府一一道來！”
進財跪在一旁，也悄聲勸道：“掌櫃的，先別哭了，把事說明白了，大人好替咱們做
