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能按照兩路秦軍引導的方向奔走不停，忽然腳步滯澀，餘勢不止，踉蹌向前跌走兩步，慘叫一聲，轟然跌倒在地，腳底赫然刺入數枚尖銳的荊棘。
顧勇帶隊從後殺至，身邊四名騎軍扯著一張鋪開的大網，向魔物迎頭罩去。魔物來不及翻身爬起，被大網當頭罩住，形同被漁夫打撈上岸的魚，唯有不斷咆哮掙扎，反而在翻滾中自行將網緊緊裹在身上。大網上寒芒閃閃，倒刺順勢鉤入魔物皮下，點點鮮血滲出面板。魔物遍體刺痛，不敢再使蠻力，倒在地上粗重地喘息，仍舊目露兇光，但是除了齜牙示威之外，別無他法。
“終於抓到一隻活的！”顧勇興奮得大叫，隨行軍兵也歡呼雀躍。
“還是三哥足智多謀，將魔物引入灑滿鐵棘的埋伏，再以鉤網捕獲。”陶素揚揚得意地下馬，走上前去用刀尖挑釁地捅了捅網中的魔物，好奇地蹲下身，“可問題是這魔物口不能人言，活捉了有什麼用？”
“哈哈，你先問問它祖籍何處，家中幾人？”顧勇還沒來得及笑出聲，忽然聲音因為驚恐而扭曲了起來，“老五，當心你身後！”
陶素不明所以，扭過頭去，發現七八頭體形更加龐大的魔物正從不遠處的小丘後探出身體，垂著口涎，虎視眈眈向陶素逼近。顧勇、吳卓均在遠處，弩兵來不及搭弦放箭，陶素性命只在旦夕之間。
當先魔物忽然身體一顫，眉心之間多了一枚箭尾猶在顫動的短矢，其他魔物未及反應，短矢接連而至，箭箭直奔奪命要害。吳卓趁機上前救下陶素，顧勇人馬向魔物追殺而去。僅有三頭魔物身負輕傷，躍入小丘暗處，借地勢逃得不知所終。
楊瑾手持短弩，氣定神閒踏馬而來，身後隊伍呈翼形排開。自那日一戰歸來，楊瑾受蒙恬重用，提拔為護軍。蒙恬對他不吝傳授各種行軍佈陣之法，楊瑾盡數吸納。而楊瑾本是墨家弟子，精於製造和土木修建，便被蒙恬委以拓荒築城重任。
入秋之後，胡人遠遷，魔物之禍接連不斷，雖不及初次夜襲慘烈，但也大大延誤了建城的工期。冬期將至，還會有流民接踵而來，魔物不除，始終是心腹禍患。楊瑾曾與陶素議論此事，自從趙武靈王建雲中城以來，從未聽說有魔物騷擾，而隨著向河套地區拓荒開疆，魔物頻現。
“似乎是我們太多人生活在這裡，不斷開荒拓土，這才與它們產生了衝突。它們……應該不是突然出現，而是一直生活在荒原深處。”楊瑾最後得出結論。
蒙恬自得了楊瑾，如虎添翼，對他喜愛有加。見楊瑾進入中軍大帳，毫無架子地拉他坐下。
“拓荒進展如何？”蒙恬滿面笑意。
“託蒙將軍虎威，還算順利。”楊瑾謙虛地回答。
“我果然沒有看錯，”蒙恬欣慰地說，“你們兄弟四人，吳卓穩重冷靜，顧勇神勇威猛，陶素機敏靈活，可惜田瑞和早亡，據說田瑞和勇武不遜顧勇。”
“將軍過獎了，”楊瑾擺手說，“大哥雖然穩重，但應變不足，顧勇乃無謀之勇，陶素雖然機敏，怎奈胸無大局。”
“所以你們恰好相輔相助。”蒙恬滿意地大笑起來。
“將軍，今日屬下求見，有事相稟。”楊瑾不再多敘閒言。
“是有關魔物麼？”蒙恬從楊瑾的神情上猜到大概。蒙恬一直對外隱瞞魔物存在的訊息，但生活在最外沿的人是瞞不住的，而楊瑾更是早知道魔物的存在，所以蒙恬便暗中授權他深入瞭解探察這些魔物的來源和行蹤。
“正是，今日屬下活捉了一頭魔物，”楊瑾眉頭深鎖，分析說道，“仔細觀察之下，那魔物身形與常人並無太多異處，遍體無毛，試想草原隆冬，無毛赤體，如何禦寒？而且它們可在夜間視物，到了白晝，反而近似盲人，全憑鼻息耳力活動，屬下猜想，恐怕它們是棲息於地下的。”
“魔物之事，”蒙恬沉吟著說道，“我已奏報始皇帝。”
“始皇帝怎麼說？”楊瑾關心地追問。
“自我始皇帝兵吞六合一統八方，德高三皇，功過五帝，又豈會把區區魔物看在眼裡？始皇帝說，朕橫掃八荒，威闢六合，什麼妖魔鬼怪，在朕面前，都得俯首稱臣！始皇帝派了一個方士來雲中，應該就快到了，或許那方士會解開這魔物之謎。”蒙恬憂心忡忡地說道。
“方士……”楊瑾叨唸著這兩個字，因為出身墨家，尤其因為他的父親是楊茂，便對方士之類充滿懷疑和排斥。
“你繼續監督造城，魔物和胡人一樣，要解決他們，非一朝一夕之事。”蒙恬說著，看向楊瑾腰間，“這弩倒是奇特。”
