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去了一趟鹽市，看到齊國的鹽市走上正規，小白和管仲終於放下了心。只要商賈們接受了齊國這種新出現的食鹽專營模式，小白和管仲制定的“官山海”大計便能逐步實現。
說實話，商賈們對新事物的接受能力十分迅速，這讓小白對他們又看重了兩分。能值得小白看重也並不限於他們現在所擁有的財力和影響力，更取決於他們未來的影響。在私學興起之後，那些受過良好教育的低階貴族和商賈平民的子弟，他們會在社會上形成一股新的力量，被稱為士人。
士人是君主壓制手下分封貴族，輔助君主進行中央集權，實現封建君主專制的好打手。隨著士的出現，歷史將進入一個新的時代，而小白就打算提前催熟一下，讓士人階層早點生成，好為齊國的霸業添磚加瓦。
但在此之前，齊國的那些公室貴族也要加以拉攏改造，不能將他們全部拋棄。這既不現實，也不理智，小白自然不可能去做那麼瘋狂的事。就以此時的情況看來，齊國的公族大夫裡還是有幾個能幹的，比如說出使的隰朋，就給小白帶來了好訊息。
小白和管仲剛返回宮中，就有小臣來報，稱齊國的行人隰朋和宋國的使臣一起來到臨淄了。宋國的使臣已經先在齊國館舍裡先住下，隰朋則不顧一路辛勞，入宮前來求見小白。
隰朋此次出使宋國可是擔負著重要的使命啊，如今他人回來了小白當然不會怠慢有功之臣。他馬上便命人將隰朋請到宮裡來，並讓管仲作陪，小白要為隰朋接風洗塵。
小白於偏廂設酒宴，當隰朋跟隨小臣進來時，小白和管仲趕緊起身相迎。隰朋還沒來得及向小白行禮問候，小白便上前便握住隰朋的手，用握手言歡的方式來表示自己的親近。
小白看著隰朋那因來回奔波而瘦削的臉龐，語出至誠的說道：
“隰朋啊，一月不見，如三秋兮！你為國事出使於列國，落個衣帶漸寬人憔悴，實在是辛苦你了。”
很顯然，小白這麼做都是在拉攏人心，而這手段顯然是奏效了。隰朋初被小白握住雙手不能行禮還很慌張，但當小白說出那番肉麻的話時，隰明也不由眼中泛紅。他的雙手雖被小白抓著，但還是努力屈膝躬身俯首，作出一幅行禮參拜的動作來，口中說道：“君上！隰朋幸不辱使命！”
“好！好！”小白聽了隰朋這話便心中大定，他用力將隰朋拉進室內，行至案几前坐下。小白於室內南向坐，管仲東向坐，隰朋西向坐，三人呈幾字形坐好，中間放著一座火爐，上面溫著美酒。
當三人坐好之後，陪坐的宮女為三人的酒爵裡斟上美酒，小白率先舉起酒爵，說道：“來，二三子，為隰朋，飲勝！”言罷，率先將溫熱的美酒一飲而盡。管仲和隰朋也舉杯回敬，言道：“飲勝”，一樣一飲而盡。
待三人飲完這一爵酒，小白感覺腹內暖洋洋的，酒精微微上頭，卻很舒服。看他們兩人也都酒倒杯幹，小白不由胸中頓生豪氣，忍不住哈哈大笑起來，管仲隰朋兩人也都陪著大笑，君臣之間很是歡快。
小白命宮女再添酒，一邊向管仲和隰朋說道：“今天是個吉日啊！早上在鹽市，鹽市進財；下午迎隰朋，我有嘉賓。宋國既然遣使而來，於我齊國，便又是一大利好啊，一日三喜，不亦快哉！”
小白又向隰朋問道：
“宋公此次遣何人為使？”
“是大夫仇牧，他是宋國的公族，宋哀公之後，很受宋公的信任。”隰朋連忙向小白介紹了一下宋國派來的使臣，並且和小白敘說了一下自己在宋國的經歷。
“我奉君之命，出使宋國，拜見了宋公和宋國的各個大夫，有司馬華元，大夫南宮長萬，仇牧等人，也認識了宋公的弟弟子御，和一眾宋國的公族。
宋國本就以大國自居，他們的世仇鄭國現在還在內亂，宋國便有意擴張他們的勢力了。泗上一帶的小諸侯眾多，只不過他們大都臣服於魯國，因為魯國人在他們眼中是周王室的代表。而宋國人雖然是殷商的後裔，也是個公爵國，這些淮夷小國卻並不敬畏他們。
而宿國在大野澤之畔，在宋莊公時曾與魯公在宿地會盟，此後宿國便臣服於宋國了。不過宿國本身離魯國人更近，其風俗習慣類魯而不類宋，所以宿國的貴族庶人都心向魯國。
我用用厚禮財帛結交宋國的大臣，請他們代為說話，又用宿國不親宋而親魯一事遊說宋公，宋國便同意與齊盟，共同對付魯國。
宋使仇牧此次和我一起來齊，經過宿國的時候，還去見了宿侯，但宿人對他都不如對我恭敬，這就更令仇牧沒面
