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小白按照戰國輕步兵標準組建起的這支新軍――“伎擊”,並沒有受到貴族們的重視,由國人甲士組成的車兵也看不起這些“徒附”,甚至他們自己,也沒有意識到他們在未來戰爭中的作用。
此時,他們正在他們的五百主孟由的帶領下走在隊伍前方修橋鋪路,幹些徒附們的活計。而且除了孟由,這支軍隊沒人覺得幹這些不對,在沒有上過戰場,立下功勳之前,他們就是一群徒兵。
有了這些技擊和其它徒兵賣力工作,兼之白曰裡雪在化凍之後又重新凍實,通向南方的大路又成為了坦途。小白和軍隊在爰婁休整一夜後,沿著袁水再度向南進發,打算經過徐關,前往齊國南境的原山一帶。
袁水又稱瀧水,發源於齊長城所在的原山上,後世又稱孝婦河,據說因孝婦顏文姜事姑婆甚孝而得名,河的源頭便稱為顏神鎮,也就是後世裡的博山一帶。博山一帶居於齊國南部邊境,有魯山、原山、岳陽山等幾座山組成,齊魯之間的交通要道青石關便在這裡。
這博山之北,袁水兩岸也正是齊國南方難得的平原之地,極為適宜耕作。行走在路上的小白向道路兩旁的田野望去,時不時便能看到田野中被雪覆蓋著的麥苗。看著那長勢不錯,分孽較多的麥田,小白忍不住輕聲長嘆:“瑞雪兆豐年,希望明年這裡會有個好收成!”
儘管小白一路上不忘修整道路,架設橋樑,著實耽擱了不少時間,但作為統帥時小白卻並不著急。於是,偶爾在路上經過的商旅們就看到齊國的軍隊排成整齊的佇列,好整以暇的向南進軍,在行了三曰之後,大軍抵達了徐關。
徐關居於袁水之西岸,是座夯土壘築而成的關城,齊國有守軍三百人在此駐守。徐關本身不夠險要,卻處於交通要道上,從此處向南過青石關、經牟國,可以至魯國,向西過萌水可去譚國,是魯國商賈往來的必經之地。
徐關若論險要是遠不如青石關的,之所以在此處設關,為的也不是防犯魯人入侵,而是在此地設關卡收取關稅。也因為如此,徐關的城牆低矮,關內軍兵太少,所以在魯國人攻侵齊國之時,雖然有這座關城,卻沒起到什麼作用。倒是因齊魯之間的貿易往來,在平日裡可以收的到不少關稅,成為齊國南方的一座稅關。
當小白率軍抵達徐關時已是在下午時分,眼看天色以晚,小白便決定在此休整幾天再向南進發。駐守此地的徐關守聽聞小白至此,匆忙帶人前來拜見。小白命他在不騷擾商旅的情況下清理城中多餘的房屋,多多準備些糧草以補充軍用。
徐關本身雖然常駐的兵馬不多,但也是座千戶之城,加之常有商旅往來,因此能夠提供不少物資糧草。但在城中的客商也不少,所以沒有足夠的住處可以容納小白這三千大軍。小白最終只帶著百名甲士和技擊們住進城中,剩下計程車卒連同車馬和那徵召來的徒附便在城外安營。
由於徐關城中太小,一下子來了這麼多計程車兵,加上城中原有的兵民、商賈,還是將小小的關城擠滿了。來往的商賈們見到有這麼多人馬進駐顯得驚疑不定,一時間便議論紛紛,說什麼的都有。
其中來自魯國的商賈最是緊張,齊國這麼多的兵馬、戰車來到徐關,朝著魯國的方向而來,難道是要去偷襲魯國嗎?有些魯國的商賈便偷偷靠近齊國的軍營,仔細觀看齊國人的兵馬戰車,數一數他們的營壘旗幟的數量。
雖然明知有人探查,小白卻也沒有阻止,反而允許那些商人們接近軍營。小白此次帶的戰車不少,還有不少輜車,旗幟更是多帶,為的就是裝成一隻大軍。即然齊國有的商人會派人向國內通報各國的情報,相信魯國人也不例外,說不定今夜便會有魯人連夜返魯報信。若是能將魯國人的目光吸引在齊魯邊界,那對宋國人也算盡到盟友義務了。
第二日清晨,在徐關的城樓上,小白穿著一身便服,很是悠閒的打量著這座小城。城中在此留宿商旅們很早便從館舍中起來,先餵養好他們的牛馬,修整他們車輛的車輪,然後才開始用飯。他們吃完飯後便守在城關之前,等著接受齊國官吏的檢查,準備出關。
“那些聚在北門的便是從國外來的商旅,他們於昨日入關之時便在北門處收過稅。聚在這南門這裡的商賈應是在今日出關,前往魯國,或經魯國前往泗上、宋國等地。稅官們要在今日對貨物進行檢查,確定他們出關的稅額,然後才能放他們出關。”眼見小白似乎對此很感興趣,有意要表現一下自己的徐關守臣便湊了上來,替小白進行解說。
“唔”小白答應了一聲,便湊在城門樓的邊牆上向下觀瞧。只見關門都有