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小白在譚城進行集權變革的時候，齊國外部的國際形勢也發生著變化。就在周曆四月，小白完全攻佔譚城之後，魯國與宋國的矛盾又再度激烈了起來。宋公因上次宿之戰的失敗，不但失去了對宿國的附庸之權，而且喪師敗績，連宋國的主帥南宮長萬也因傷被俘，被囚於魯都曲阜，真可謂賠了夫人又折兵，成為諸侯間的笑柄。
宋公受此奇恥大辱豈肯罷休，他對逃回來的仇由大加斥責，指責他和南宮長萬喪師辱國，只是因眾臣的勸阻宋公方沒有大加懲罰他。而宋國一下子被魯軍殺得慘敗，也的確剌激到了宋國，使得宋國上上下下都對魯國十分仇視，魯宋之間有了很深的敵視心理。
在這種情況之下，宋公想要再派軍攻魯，收回宿國這個附庸國，自是得到了國人們的支援。雖然也有像他弟弟子魚那樣的有遠見之人反對在此時進攻魯國，但在貴族和國人們強烈的情緒影下，宋國的大部分人都主張與魯國開戰。
子魚雖得到了一小部分人的支援，但願意支援他的人還是太少了，於朝堂上形不成主流。但儘管如此，子魚還是竭力勸說被憤怒衝昏頭腦的宋國君臣：
“君上，各位大夫，兵者，死生之大事也，行大事不可不謹慎。上次攻宿，我宋國出兵車兩百乘，以為宿城手到擒來，結果卻被陰險的魯國人於背後一擊，使得宋師敗績，這難道還不足以點醒我們嗎？我仔細思考了上次我們與魯國之戰的得失，有些許粗陋淺見想要與君上和諸位分說，還望君上准許。”
宋公自無不可，命子魚講一講他的看法，子魚在領命之後對明堂上的眾人說道：
“上次宋國與魯人之戰，細思來宋國有三個地方做的不對，是需要我們於今次彌補的。一來上次宋軍的目的是攻伐宿國，宋大而宿小，兩國的實力差距懸殊，所以我宋國便輕敵了，未能做到一鼓作氣攻克宿城，致使魯軍有時間干涉。
二來便是沒有注意到國際間的形勢變換，使宋國雖然有了盟友卻沒有發揮主作用來。本來我們在伐宿的時候，就應當要考慮到魯國人會出兵干涉，若我們早做了準備也就不會那般措手不及了，最起碼全師而退還是能做到的。
二是我們沒有考慮到我們宋國和魯國齊國之間的關係，以致於宋國在上次雖然與齊國結盟了，卻沒有讓齊國盡到盟友的責任。本來上次的結盟，乃是齊魯兩國在交惡後，齊國主動找上門來希望齊宋結盟的。但在後來魯侯卻用讓齊侯與王姬聯姻的方式緩和了齊魯之間的矛盾，使得齊國在聯兵攻魯一事上不再積極，更沒有對我們進攻宿國提供支援和幫助。
聽說此次齊軍圍攻譚城，譚城在譚侯的整治之下，城牆濠溝都要勝過我們進攻過的宿城，但在齊國人的雲梯飛石的打擊之下，齊軍僅一日便攻破了譚城。若我宋國在上次玫宿之時有這樣的武器相助，南宮長萬又怎麼會頓兵于堅城，雖終為魯人所敗呢？
所以說君上若想要打敗魯國，吞併掉宿國，單單依靠我宋軍的力量是不夠的，因為宋國之於魯國，雙方的實力相差不大，君上還是要靠與齊國這樣的大國結盟，讓齊國與魯國之間因矛盾而產生衝突，那我們想要打敗一個心有顧忌的魯國就容易多了。”
子魚的這番話說得宋公心花怒放，連聲感嘆道：“若是上次有了你為寡人謀劃，率軍出征宿國的話，我宋國說不定就沒有上次的敗績了。只是現在齊魯兩國似已和好，就連此次齊國率軍攻伐譚國，也沒見魯國主動出兵阻攔，現在魯國還敢與齊軍爭鋒嗎？齊國在剛吞下了譚地，也正忙著消化鞏固這塊佔領的地盤，齊侯的婚事又要仰仗於魯公，齊國會願意出兵助我嗎？”
宋公的這個想法絕非杞人憂天，現在齊國與魯國之間的關係很是微妙，屬於那種既是仇敵又是準盟友的關係。齊國雖吞併了譚國，但好歹打著周王室的旗號，加之齊國本身的實力強大，所以魯莊公此次雖然很想保全譚國，但最終還是沒有出兵。
而魯國則藉著抗宋援宿的機會，在打敗了宋公之後取得了對宿國的宗主權，使宿國臣服於魯國，也擴充了魯國的實力。兩個國家之間彷彿有了默契一樣，對對方的擴張行為都視而不見，卻又聯起手來打壓其它國家，比如宋國就被坑了。
子魚見宋公有了這樣的心思很是開心，他本來便對宋魯之間的戰事結果很不看好，但他一個人卻難以說服國中貴族國人，讓他們不要被上次的失敗而產生的憤怒摧毀了理智，只能竭盡全力的說服宋公，讓宋公暫緩與魯國之間的戰事。現在宋公的態度令子魚見到了一絲希望，於是對宋公說道：
“君上，現在齊國剛剛吞
