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儘管小白在路上耽誤了不少時間，但譚人離家越近走得越快，還唱著歌兒趕路，緊趕慢趕終於在太陽落山前抵達了譚城西門。當譚城的城門已經近在眼前，他們彷彿忘記了路上的飢渴勞累，向前行進的速度更快了。
不過當小白到達譚城的西門之時，譚城的縣令譚言，縣尉孟由率領的官吏和士卒已經在城門處守侯著。獲知自己外出服役歸來的譚人百姓，也都擠在城牆和牆根處向遠處觀看，希望能早一點看見自己的親人。因此城門這裡人流熙熙攘攘，全城的老弱婦孺們都擠在了西門這裡，彷彿都來迎接小白一樣。
當小白的車馬走到人群之前，早已守候在此的譚言等人急忙迎了上來，孟由所率的齊軍士卒忙將小白與譚地的百姓隔開，譚縣的大小官吏們才得已上前來拜見他們的國君。
“君上，城中的行宮早已安排安當，不知君上是否馬上前往？”等眾人拜見完畢，作為一縣之長的譚言像奴僕一樣不顧自己臉面，腆著臉湊過來詢問小白接下來的打算。
行了兩天路的小白已經十分疲憊了，別看他幾乎大部分時候都坐在馬車上，但由於這時代的馬車減震效果極差，長時間做馬車能把人顛散了架，那是腰肌痠軟屁股痛。所以在譚言請小白先回行宮中休息的話說出來以後，譚言明顯看到了小白臉上的那意動的神情，還有那似乎在說著“還是你有眼色”的眼神，不由令譚言大喜過望，感覺自己的馬屁拍對了。
然而令譚言失望的是，小白拒絕了自己的建議，反而厲聲說道：“城外尚有兩萬民夫未曾安置妥當，寡人獨自返回宮中豈能安寢？譚言你們有沒有處理此事的方案？能不能安頓好這兩萬人馬？現在到了看你們能力的時候了，寡人會在城門樓上看你們安排，快點行動吧！”
雖然小白也很想快點回去休息，但他更關心跟隨自己回來的這一兩萬民夫們今天晚上該怎麼辦。畢竟這小小的譚城可很難容納得下這兩萬人，因此除了原先城中的國人能夠直接回家之外，大部分人還要在城外露宿一晩。
現在天色漸暗，要想將這兩萬人組織好，其實是件很考驗人的工作。小白將這項任務安排給譚言等人完成，其實也有考驗這個新組建的縣級官僚體制的能力的想法。畢竟這個縣制裡官吏眾多，看似人人各司其職，但要發揮出這個制度的威力來，還要看執行的人的能力怎麼樣。
雖然小白沒有說出口，但那考核的意圖十分明顯，譚言本來還想勸說小白儘早返回宮中，一見小白那堅定的臉色便又將話嚥了下去。他馬上將縣尉孟由給找了過來，連帶著召集幾個下級部門的主官，一起商量看分配任務去了。
小白站在譚城西門樓上，看著從西方大路大步開來的這兩萬多人馬。人過一萬，無邊無沿，排成長陣的譚地民夫們，走在前面的已經到了城門下，走在後面的尚在數里開外，但最終都要在城門外集合。
譚縣的官吏士卒現在開始忙起來了，城牆附近圍觀的譚地婦孺們已經被驅離，天色一黑譚城要執行宵禁，這些婦孺還不敢違抗法律。反正外出服役的良人們已經回來了，也不差今晚這一天的時間，明天再與親人相見也不是不可以。
在驅離了這些婦孺之後，譚言下令在離得城牆不遠的地方已經生起了幾十個大火堆，由齊軍計程車卒照看著。現在天色漸暗，對於這個時代的大部分人來說都是雀矇眼，一到天黑就看不見。在這個時候火堆就太重要了，它不但能在黑夜中提供光明，還能為人們帶來溫暖。
這些火堆裡燒的是從譚城城裡運來的柴火，火堆上架著的是煮飯的鐵鍋，鍋裡燒著乾淨的井水，待水開之後便下米煮飯。米當然是由譚縣的府庫裡出，雖說供兩萬人食一餐的量也不小，需要動用十輛馬車往來搬運，但譚城府庫裡的糧食充足，而一頓熱飯也能安撫城外那躁動的心。
糧食足夠，鍋灶不足，要想讓兩萬人同時吃上飯是不可能的，因此分批吃飯是必然之選。不過經過這些天在服勞役的經歷，排成隊伍的民夫們已經有了紀律性，明白鍋裡不氣缺他們這口吃的，所以能耐心的等待。
當輪到自己時便拿出從家裡帶來的瓢，或是一個陶盆木碗，接上一勺摻著豆子的乾飯，便上一旁和自己同伍之人蹲在一塊兒吃。吃飽之後的民夫們領著發給自己那一什的柴草，點上一堆火，鋪上一地草，便在這露天裡湊和一晚，對這些人來說也不是什麼大不了的事兒。
應該說譚言這個縣令還是很有才幹的，也許是小白在城門樓督戰的緣故，譚城大小官吏都迸發出超人的熱情和幹勁，忙亂中又有秩序的工作，很快就將城下到
