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一番激戰之後,涅狗狸所率的千餘狄人騎兵全軍覆沒,只有少數人從齊軍的縫隙裡逃出生天,成為流落在荒野裡的孤魂野鬼,也許他們之中運氣好的還能逃回於連部的大營。雍廩最終砍下了涅狗狸這個狡詐狄人的腦袋,連帶俘虜狄人三百餘,還獲得了四五百匹馬,而自身的損失也不過三四百人,乃是一次很成功的伏擊戰。
大戰加打掃戰場花了兩個時辰,對於急於返回薄姑的齊軍來說,涅狗狸死前叫囂的他們回晚了,這話也的確沒說錯。儘管在戰後雍廩留下了棘大夫率人打掃戰場,掩埋屍體,收攏戰俘,救護傷者;他則立即率兵車和三千徒卒急速返城,但當他回城之後已經是烽煙燃起三日後了。
當矢裡扒所率的五千長狄騎兵,在成功踏上了濟水南岸的土地之後,那心中的熱血湧入腦袋,狂熱和興奮便難以抑制,他率人衝上濟水岸邊的一個沙丘,看著海邊那煮鹽之地燃起的煙火,用力揮舞著一把青銅劍,在馬上回過頭來對自己的手下喊道:
“勇士們,你們看到了嗎?那裡就是齊人煮鹽的地方,那裡有你們最想要的糧食,魚鹽,布匹陶器,那裡的齊人懦弱無比,怎麼也不會是騎在馬背上的勇士們的對手,無盡的財富正在等著你們自己去取。
勇士們,跟我衝!”
矢裡扒用腿輕夾馬腹,他座下的戰馬便通人性一般從沙丘上率先躍下,向著海岸邊衝去。而矢裡扒上身穿著一副華夏式的皮札甲,右手裡揮舞著短粗厚重的青銅劍,左手抓著馬鬃,一馬當先的衝在隊伍前方。
狄人對金鼓旗幟一竅不通,號令全軍用的是牛角號,在矢裡扒這個首領的率先出擊下,五千狄人騎兵便如狂雲一般朝河口處一個煮鹽作坊席捲而去。
濟水的河口南岸有沖積而成的一片沙洲,高達一丈,寬有裡數,長達二里許,雖然有河水與海潮的沖刷,卻能始終屹立不倒。更為奇妙的是沙洲雖然近海,但因靠近大河的緣故,從沙洲上挖出的井中居然都是淡水,在鹽滷遍地的海濱,這倒也便利了人們生活。
就在沙洲之下,蘆葦從生,桎柳遍地,更有茅草頑強生存,形成一片荒草灌木叢生的海濱植被,即使在草木枯黃的冬日裡,這片植被也在荒沙泥灘上顯露出它們的生氣來。
煮鹽的作坊便在這片灌木叢裡,幾根木頭支撐的草篷裡,幾個泥坯所壘砌的鹽灶並列聚集。灶上放置著幾個頭盔模樣的圓底盔形陶器,裡面煮著的是經過富集之後的滷水。灶下燒著柴草,柴草都是從附近的蘆葦從裡砍伐下來的,秋日裡砍伐曬乾,正好現在燒鹽灶。
鹽業雖然利潤豐厚,但煮鹽卻是個艱辛的活計,鹽工們不但要直面海邊的風吹日曬,即使在雨雪的天氣裡也必須煎煮食鹽。而此時海邊煮鹽因不得其法,而其質量也十分堪憂。但就是這質量不高的鹽產量也很有限,導致內陸不產鹽之地鹽價騰貴,只有富裕人才能每餐享用,一般窮人只能少吃鹽,吃含硝的土鹽,至於會不會造成中毒那也顧不上了。
此時的這個製鹽作坊裡便有百十人在監工的監督下勞作,由於幾千年前海侵的影響,此處近海的灘塗裡富有鹽滷,煮鹽的人只要在爛泥灘上開上溝渠,挖幾個鹽坑,再用水在這片地上淋灑,使得泥土裡的鹽份彙集到坑裡,在日頭下一曬便成為滷水。
此時鹽工們會用陶罐將滷水取出,放在鹽灶上生火熬煮,在過濾去除鹽中雜質之後,便將煮好的食鹽放在鬲豆等陶器裡儲存起來,待得運輸糧食布匹陶器等生產生活物資的人來後,便將煮好的鹽運走,最終透過商賈之手,轉運天下列國。
但就在這個的冬日裡,鹽工們正在和往常一樣在監工的監視下幹活,但隨著一陣異樣的地震傳來,正在搬運柴草的幾個鹽工目瞪口呆的看著遠處天邊的黑線,那黑線便如潮水一般向這裡湧來。
隨著黑線越來越近,人們終於看清那馳逞而來的馬匹,以及在那上面張牙舞爪的狄人。鹽工們終於記起了前些日子他們吹牛打屁的物件,那個臨淄城裡的國君:他好像是要帶著軍隊防備狄人。
這一度還被當成樂子供大家笑談,但現在看到騎馬的狄人真的來了,明白過來的人再也難以笑出來。
“跑啊!”“快逃!”“再不跑就晚啦!”“等等我!”
狄人對生活在北境的齊人來說並不算什麼陌生人,長狄與齊國的野人差不多,只是他們主要靠遊牧為生,所以齊人對自己這些鄰居的操行還是很理解的。更何況現在面對著氣勢洶洶的狄人騎兵,而不是單個的狄人盜寇,無論鹽工還監工,他們都沒有抵擋的勇氣,幾乎立即開始向灌木叢