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士伍集結起來之後，全軍開始向北進發，此次冬狩的規模遠勝往昔，小白率領著親軍步卒三千人，公室的一軍之眾，以及眾大夫們的私屬，有二百輛兵車，隨行的輜車三百輛，士卒兩萬餘人。大隊人馬出動浩浩蕩蕩，都在小白的號召下，參加在臨淄以北的狩獵。
如此大規模的軍力調動，幾乎超越了小白吞併譚國時所用的人力物力，如果只是舉行一場軍事演習類似的冬狩，那無疑是對人力物力的巨大浪費。此次小白率軍前往薄姑行宮，不但要訓練士卒，還要防範南下的長狄部落，清剿齊國北鄙的盜匪。
春秋時代正是居於西方北方的戎狄向中原地區遷徙，並且最終定居同化的重要時期。在這個時間段裡，西方的秦國，北方的晉國，都在壓迫居住在他們身旁的戎狄部落，透過不斷的戰爭，將他們驅趕到尚未大規模開發，森林湖沼遍地的華北平原上，狄人最終在這裡定居下來，成為華夏的一份子。
同化的過程中有聯姻，有戰爭，有商貿聯絡，有互相結盟，最終狄人適應了華夏的生活方式，在他們自己的部族和邦國瓦解之後，最終被各國編戶齊民，成為了華夏子民。
但狄人要想從外來戶變成本地人，即使在這個並不像後世那麼看重土地的時代，與早已在此的華夏各邦的衝突是免不了的。即使是有齊國在北方作屏障的魯國，在魯莊公時代也有他率軍於濟水逐戎的記載，可見這些狄人也曾遊牧至中原腹地。
而自小白即位以來，他所收到的有關狄人南下的情報便未斷絕，在吞併譚國的時候，還順手收服了三四千長狄老弱，將他們安置在臨淄以西，少海之南齊國圉地，當作齊國牧馬的圉人。
不過公孫雍在進攻這個部落時，只俘虜了不少老弱，放跑了不少長狄人中的成年男子，這些流竄的狄人本來不知所蹤，小白也沒將這點散兵遊勇放在心上。但前幾日在北方駐守的王子成父向小白告急，稱他於前幾日殲滅了一夥盜匪，審訊俘虜得知這其中就有被公孫雍攻天的黑媧殘部。
而在王子成父與經常來往於臨淄，販賣牛羊皮貨，交易武器糧鹽的長狄部落的首領於連打探之後，這才發現濟水以北有了幾個較大的長狄部落，這些日子常有狄人窺探，似有南下騷擾之意，王子成父特意向小白請求援兵，最好允許他率軍過河驅逐他們。
王子成父的軍報令小白陷入沉思，他倒並不是擔憂王子成父會作戰失利，被狄人侵擾劫掠了齊國北境。事實上長狄部落的實力不強，尤其是缺乏青銅武器，即使他們能夠做到全民皆兵，幾個部落聯合起來也不是現在齊國的對手，只要小白肯發兵支援，讓王子成父驅逐他們不是難事。
但現在齊國與長狄人的關係有些微妙，雖說小白在口號上是對狄人喊打喊殺，但實際裡雙方的商貿往來十分頻繁，遠未到兵戎相見的地步。特別是齊國現在對牛羊馬匹等牲口的需求盡乎無限，而所提供的糧食布匹、陶器武器，都是狄人喜愛之物，所以有大批狄人南下貿易。
小白又想到了於連這個長狄部落的首領，自從小白在齊國的市中遇上了他，也成了他時來運轉的開始。齊國現如今正在大力開墾田野，用牛馬等畜力耕田拉車，對牛馬的需求極大，無論好壞，幾乎來者不拒。
齊國大力推行牛耕等措施，國內的牛馬不能滿足需求，需要從異地購進牛馬，這可是利益豐厚的買賣，不但華夏的商賈們販賣牛馬過來，北邊的長狄部落也有販賣牛馬的，而於連只是利用他是長狄人的優勢，當上了齊國與長狄部落通商的中間人，一年的販運轉賣下來，就從轉口貿易中收穫了極大的好處。
因為於連部落可以在臨淄做生意，還受到了小白有意的照顧，所以他的生意發展的很快。於連從長狄人那裡收購牛馬毛皮，運到臨淄便能賺一筆。再利用賣牲口的錢購買麻布酒水和武器，運用賄賂其它部落首領來獲得不值錢的牲口，或是利用武器的優勢兼併其它小部落。
總之，在小白的有意扶持下，於連的部落發展壯大了起來，在長狄人中也很有影響力，所以於連部的情報應該是準確的。而於連部能從一個千人小部落，發展到近萬人的大部落，能有今日的局面離不開齊國的扶持，所以也成為齊國探聽狄人情報的一個來源。
這兩年齊國對牛馬這些畜力的需求，還有在冬日裡食用羊肉的喜好，正好使得長狄人的牲口變得值錢了。在以往的冬日，雪天裡草料不足，為了保證牲口種群過冬，每年都要屠宰掉一部分牲口。但在今年齊國對牛羊的需求極大，不但可以用牲口換取糧食布匹，還能換到珍貴的酒水，訊息靈通的部落自然
